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过了片刻，元蓉终于捂着衣襟，自马车中走下。司琴连忙上前扶住元蓉，见自家姑娘眼圈都红了，她心都要碎一般，不由在心中狠狠咒骂了番祁王。

“护送她二人回马车！”尹擎苍的声音自车厢内传来。

“是！”两名士兵齐齐应道。

元蓉被司琴搀扶着，好不容易才回到元府马车内。她在司琴怀内，捂住唇小声地抽泣着。

马车外，元珂见元蓉回来时神色不对，不由幸灾乐祸。元珂欲上马车一探究竟，却又被张叔拦下。

司琴一面安抚元蓉，一面又听到外头元珂和张叔的争执声，她立刻决断道：“张叔，咱们先回府！”

而后元蓉这才安全地回到元府，再不管元珂如何。

凌氏听闻爱女又受欺负，顿时后悔自己的决定，将她搂在怀中，哭着安抚了元蓉好一会儿。

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一个噩耗就在几日后传来。

这日元青平回府时，神色极为阴沉。凌氏见状连忙问是何事，元青平只忍着不说。

恰巧元蓉就待在旁边，她蹙起眉问道：“可是与祁王有关？”

“蓉儿别多想。”元青平试图瞒着元蓉，不让她知晓先前发生之事。

元蓉却能感觉到出的事不小，联想到前几日祁王对她说的话，元蓉有些慌神，然而她还是表面镇定道：“爹今日是去赴祁王办的宴了吧？若爹不肯说，女儿亲自去问祁王。”

“不可！”元青平立即沉声反驳。

凌氏在旁一同劝说道：“老爷，有何事非要瞒着妾与蓉儿？需知就算是天大的事，也该有难同当。”

元青平此刻心情难以言喻，他实在是被祁王逼得走投无路，毫无办法。

祁王先是在王府设宴，款待各路官员乡绅。元青平则碍于官场之事，不得不去。未料到他起身回敬锦州司马一杯酒时，衣袖中掉落了本不该存在的书，还被不少人给看见了。

那本书名叫，其内容皆是些抨击朝政的义愤填膺之词。

这可是禁|书榜首，但凡若有人私藏，无论官职大小，满门抄斩！

第12章婚期

而何达坐于元青平身旁，手脚也快。他当即拾起了那书，交给了祁王。

尹擎苍笑着翻了几眼那书，元青平心眼都提到了嗓子里。随后尹擎苍说要借那书阅一番，将其放入一个匣子中，还特意上了封条。

周遭看到了那书名的官员这才未敢多话。

然而，只要尹擎苍想，那本自元青平衣袖掉落的，随时都可能暴露于世人眼前，危及整个元府的性命。

祁王再提出欲与元家结秦晋之好，求娶三姑娘元蓉，作为他的祁王妃。

满堂官员闻言皆惊，他们不知祁王是何时转了性子，竟要与看不顺眼的元刺史结为亲家？

而元青平被如此相逼，仍旧久久未言。

何达见此笑称：“这可是天大的喜事，元刺史不妨过后再多考虑下。”

祁王则道：“三日。”

所含之意，不言而喻。

此时元青平将宴时情景娓娓道来，原本他已秘密派亲信前往京城，却未料祁王的手段来得如此之快。

“蓉儿，爹想了想，还是打算将你送走。”

元青平望着面色发白的爱女，决定说什么都不会让她嫁给祁王。他自个儿惹上尹擎苍不要紧，但决不能毁了蓉儿的幸福。

祁王再如何残酷，也应当不会要了蓉儿的命。故将她送走之后，只需好好藏着蓉儿，让祁王一辈子找不到便是。

此时凌氏眼中已含了泪，却未提出任何的反对。

“那爹娘怎么办？”

元蓉动了动泛白的菱唇，这一刻她几乎感到窒息。原本有些起色的人生，似乎又变得灰暗。

她如何能丢下元青平和凌氏不管？

眼前之路，唯有一条。

元蓉终于开口，语音倒是颇为沉静：“女儿愿意嫁给祁王。”

她不是为了自身或是祁王，而是为了她爹娘的安危。

“蓉儿！”元青平皱着眉，就要反对。

殊不知元蓉执拗起来，连她爹反对都没用：“女儿意已决，爹不必多说，明日我便写信告与祁王。”

随后元蓉转过身，先回了自己素日居住的厢房。她这回将司琴都关在门外，独自一人靠在门板上，缓缓滑坐而下。

无人知晓，元蓉在屋内究竟做了什么。然而司琴过了两个时辰被允许入内之时，发现元蓉的眼圈仍红着，显然是哭过的。

而后元蓉今晚宿在了自己房内，现如今司琴等丫环每晚都要服上些解毒剂，以防祁王派人下迷药，从而入房欺负元蓉。

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翌日，王府管家闵安得了祁王之意，亲自来了刺史府一趟。

昨晚尹擎苍已从安插在刺史府的人手处，得到元蓉愿意嫁给自己的消息。他本想那时便过去探望她，却不想丫环都精神得可以，唯有放弃。

反正元蓉都要嫁入王府、做他的王妃了，尹擎苍索性不再打算夜探香闺，只催促闵安办事快些。

于是双方在祁王单方面的推动下，开始换庚帖，备六礼。

婚期初定于一月之后的某个黄道吉日。

闵安说最繁琐的嫁衣等物，祁王早已提前派最好的绣娘刺绣，一月之后便能成，故无需担心。

元青平听闻闵安定下的婚期如此之近，他被人捏着把柄毫无办法，心中气愤不已，头发竟开始大把大把地掉。

蓉儿如此懂事，祁王竟连让她在自己膝下多待片刻都不允许，简直是岂有此理！

同样气愤不已的，还有得知此消息的凌轩，他听闻后即刻修书一封，派小厮送往刺史府。

此时司琴将信封呈递给元蓉道：“姑娘，凌公子又来信了呢。”

元蓉眉心微蹙，她有些不敢接过那封信。

轩表哥得知后，会如何想她？

元蓉记得元青平曾跟自己提过，那日的宴席，凌家并无人受邀。也就是说，轩表哥并不知内情。

如今元蓉也并不打算告诉轩表哥，就让他这般忘了自己也好。

可她却忍不住，依旧拆开了那信封。

出乎意料，信中并无指责。轩表哥只写下了挽留元蓉心意的句子，他竟是打算要与自己乔装私奔。

元蓉叹了口气，命司琴将自己的意思回了小厮。

当晚，在一家酒肆内，一名锦衣少年喝得酩酊大醉，最后还是被酒肆伙计给抬回凌家的。

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这日，凌氏带着元蓉和元珂一同前往金玉阁，挑选金器首饰，主要还是为元蓉出嫁做些准备。

此时凌氏见元蓉兴致缺缺，看也未看那些精致的金器，她不由心疼道：“蓉儿，要不还是按你爹的意思来？”

元蓉面色淡漠，然而出口