阿斯芭乐 （上）
第三週的某个深夜，躺在床上的任之宁辗转反侧，脑海时而浮现萧仁奋勇出击的英姿，时而又想起母亲拋家弃女的旧事，七上八下的心怦怦跳个不停，可见埋伏已久的情愫正在大举进攻，试图击溃因幼时遭遇而不谈恋爱的决心。 加上连哲南一路以来的煽风点火，以及间暇无趣的生活容易使人胡思乱想，这两名助攻好手令情愫如虎添翼，所幸决心已养兵千日，激烈交战的双方目前不分胜负，造成的混乱却得由任之宁独自承担。 任之宁为求睡意，翻开《梅兰经》，阅读农神阿斯芭乐登仙的因由。 以下为经书当中的内容。 农神阿斯芭乐的俗名叫做方毅斯，诞生在一个盛產番石榴的乡下农村，出生净重逼近十五斤。 由于方母在生產这名巨婴之际不幸辞世，加上方毅斯的外型万分奇特，自幼就被村民视为不祥之异类。 尚有一点良心的村民们只会当面嘲笑他为妖魔鬼怪，缺乏天良的村民则是扔石子，要不就是吐口水在他身上。 除了亲生父亲，从来没有人敢接触他。 可是方父之所以接近方毅斯，是要对他拳打脚踢，因为方父认为是他害死心爱的妻子。 久而久之，方毅斯害怕出现在村民面前，自然也没有到私塾受教育；平时白天帮忙父亲栽培芭乐，夜晚则是睡在乱七八糟的仓库。 而他唯一的朋友仅有爱吃芭乐的野猫，不过那是因为天性温驯善良的他时常偷餵野猫食物，所以野猫才愿意接近他。 其实他自己也明白这一点，却依旧乐于施惠，因为这隻贪吃的野猫至少能够给他一种「原来自己并不是一个人活在世界上啊」的暖和感。 方毅斯就这么过着遭全村唾弃的日子，直到十五岁的某一天，逆来顺受的他猛然发觉自身拥有一项特殊能力——预知近期即将发生的灾厄。 之所以发现，是因为他喜好躲在仓库，透过破洞窥视村民们的生活点滴。 当孩童们在空地跳格子，他便幻想与对方一同嬉戏玩耍；当住在斜对面的书生挑灯夜读，目不识丁的他盼望有朝一日能写出自己的全名等等。 纵然这些只是痴心妄想，但至少能让他在羡慕之馀，拥有一个与凡人同等的小天地。 在这里，不会有人歧视自己，更不必遭受欺凌。 如铜板般大小的破洞即便视野有限，给予他的却是辽阔无垠的世界，因为他已从中获得了喜悦！ 有一天，穿金戴银的大地主王老先生徒步经过仓库外，恰好被方毅斯窥见。 陡然间，方毅斯感到天旋地转，脑海涌现王老先生在家中遭数名蒙面人杀害的画面。 他见义勇为，衝到王老先生面前，伸出颤抖的双手阻拦，喊道：「王……王老先生请留步！您这几天可以不要待在家里吗？有人想要杀害您。」 王老先生吓了一跳，旋即挥舞手上那把珠光宝气的金色拐杖，作势驱赶方毅斯，怒道：「不待在家里，难道要跟你窝在这个破烂仓库吗？神经病！你这个瘟神死了，俺都还没死！给俺滚远一点！」 四天之后，王老先生居住的豪宅遭劫匪洗劫一空，一家十六口尽数丧命，连同奴婢在内，无一倖免，着实惨绝人寰。 在这宗灭门血案后的三年内，方毅斯又准确预言了十数起灾祸，于是一句警语就此在村民之间逐渐传开：「信方者生，不信者亡。」 不料正当方毅斯以为终于能受到村民平等对待时，一名极具权威的长老跳了出来，正顏厉色道：「方毅斯之所以能预知灾祸，并非因为他料事如神，而是他会带来厄运！村民们应该宰了他，拿来祭天，这样方能驱赶瘟神！」 要村民们回想起长达十数年的鄙弃，绝对比不到三年的敬畏来得容易。 他们将方毅斯五花大绑，并挑了一个吉日良辰，准备活活烧死他。 据该名长老所说，唯有用火才能赶走瘟神，但其实是地位受到动摇的关係，心怀鬼胎的他不愿见方毅斯轻易死在刀下，决定利用村民的无知，改以焚烧的方式洩心头之恨。 方毅斯受缚于木架上，见村民们恩将仇报，叹息道：「苍天何以要赐予我半吊子的能力，让我能够预知厄运，却不让我预知福运？村民们根本不会感激我助他们逃过一劫，只会责怪我是扫帚星。」 他仰望阴鬱天空，顿时目眩神摇，脑海浮现一幅骇人影像，连忙喊道：「这里即将有洪水来袭，各位快往海拔高的地方避难！」 这番话逗得村民们哈哈大笑。 「这一年闹旱灾，我们都快活不下去了，怎么可能会有洪水来袭？」长老哼了一声，食指朝向方毅斯，喊道：「这傢伙在临死之前，竟然还想要诅咒我们！留不得他！」 而后指示村民点燃火炬，将方毅斯活活烧死。 六天后的深夜，天空下起一场百年难得一见的倾盆暴雨，以致堤防溃决，酿成严重洪灾，近乎淹没了整个农村。 来得及的村民们逃之夭夭，来不及且不识水性的一律躲在全村最高的建筑物顶楼避难。 村民们原先以为只要待一阵子，雨势就会变小，情况便能好转。 不料滂沱大雨接连下了三天三夜，洪水即将淹没农村最后一块安全之地。 眼见就要灭顶，万念俱灰的长老终于放下偏见，跪地祈祷，请求方毅斯的宽恕与援救。 霎时，灰濛濛的天色转变成云淡风轻的晴天。 天空不再落雨，洪水缓缓退去。 村民们见奇蹟降临，齐声讚叹道：「神明显灵啦！」 长老知错能改，善莫大焉，声泪俱下地道：「为了感谢方毅斯的大恩大德，我决定为『祂』盖间神庙。」 当中一名天真无邪的女娃嘟嘴问道：「那我们以后该怎么称呼祂咧？」 长老冥思苦想，无奈灵感似乎请了假，没有出现在脑海。 他仰望天空，见到一朵貌似方毅斯的白云，同时一颗巨无霸番石榴从云而降，掉落至脚边。 他会心一笑，道：「方毅斯在羽化登仙以前，应该非常希望我们能够亲近他，并且以『阿斯』这种暱称来称呼他。加上他诞生于盛產番石榴的农村，不如我们就称祂为『农神阿斯芭乐』吧。」 村民们纷纷点头喝采。 与此同时，天际驀然浮现一道绚丽夺目的彩虹，不过长老却认为那是方毅斯……不，是农神阿斯芭乐在笑。 终。