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    铫子手柄上覆一张帕子，从案桌上一套蓝地白花莲瓣细瓷杯子里挑出一只干净的，将开水倒入杯中，沏了杯滚茶，“孟jiejie怎么病了？“

孟春芳眼眸低垂，沉默不语，神情里现出几丝挣扎和犹豫。

李绮节没有追问，慢悠悠地烫洗细瓷茶杯，打开一只小掐丝茶叶罐子，用小匙子挑出一撮茶叶沫，撒在杯底，罩上细筛，重新沏茶。

病中不宜喝浓茶，这杯茶是李绮节为自己筛的。茶叶薄短平阔，属于雨前茶。雨前茶不及明前茶色翠香幽、鲜嫩香醇，但非常耐泡，而且价格相对低廉一些，是瑶江县富裕人家常备的一种茶叶。

等茶水温度适宜，李绮节坐在架子床前，一小口一小口品着鲜浓微苦的茶水，仿佛杏花微雨时节，闲坐在自家南窗前的罗汉床上，品茶赏花，悠然自得。

孟春芳默默看着李绮节在她的闺房里来回走动，有些疑惑不解，等到李绮节慢条斯理饮完一杯茶，她忽然展眉微笑，虽然笑得有气无力，但神采却比刚才精神了许多：“三娘，你该猜出来了，我的病，大夫是医不好的。“

李绮节放下细瓷茶杯，盯着孟春芳苍白的脸颊：“孟jiejie得的，是心病。“

孟春芳轻轻撇过脸，面向里，幽幽道：“我的心事，就是对着我娘也说不出口，可我晓得，我能和三娘你讲，也只有你，不会笑话我……“

孟娘子嫌弃李绮节没有缠足，性子又古怪，一直不允许孟春芳和李绮节一块儿玩耍。孟春芳每回嘴上答应得好好的，私底下却总忍不住去注意间壁李家三meimei的一举一动。

多少个晴朗夏日，炽热的阳光透过窗户纸，一点一点筛进房间里，午后的时光就像斜斜撒在地面的斑影，幽静绵长。孟春芳坐在窗前的阴影中，低头绣花，绣线在指间绕来绕去，眼神却一直围着间壁的李宅晃悠。

她躲在格子窗里，看李家三meimei在院子里拍皮球、踢毽子。

多年前，李家三meimei拒绝缠脚，让县里的闺秀们不由侧目，她大概也知道自己的与众不同，到了外面，总是沉静少言，乖巧贞顺，尽量不引起别人的注意。引得不少太太夫人们叹息不已：好好一个小娘子，偏偏让她父亲给耽误了！这要是缠了脚，谁家不争着抢着去提亲？

县里的闺秀们私底下都说，李家三娘自惭形愧，怕别人笑话她，才会故意装乖卖巧。

只有孟春芳晓得，李家三meimei根本不在意县里的流言，私底下的她，快活自在，比她们这些大门不出、二门不迈的小娘子们过得舒心多了。

她去乡里的学堂念书，学圣人道理，她能读书写字，会打算盘、记账目，知道怎么看天象，明白为什么春夏秋冬四季轮换，东南西北风从何而来，记得历朝历代的变迁更替，懂得许许多多县里的小娘子们不曾听说的东西。

孟春芳曾不止一次看到李家三meimei在树下抄写账目，清算钱款，李家的下人在一旁殷勤服侍，俨然把她视作正儿八经的当家人。

县里的闺秀们顾忌名声，很少和李家三meimei往来，三meimei根本不在乎。她很少呼朋引伴，一个人也能自得其乐，玩得热火朝天。有时候李家大郎使坏心眼，趁她踢毽子时，故意把毽子扔到桂花树上去。她也不生气，搬来一张方凳，踩在凳子上，挽起袖子，自己去够高处的枝杈，找到毽子，利利落落往地下一蹦，继续玩她的。

有时候她会头包布巾、穿上罩衣，和丫头一起打扫屋子、整理宅院。她常常和丫头、仆役们说说笑笑、关系亲密，但等到她站在院子当中指挥仆从时，李家的下人个个都乖巧恭顺，一点都不敢轻慢她。

李家伯伯从外面回来，她会笑嘻嘻迎上去，端茶倒水，问东问西，父女俩有说有笑。每一次都会让孟春芳心生羡慕：孟举人不苟言笑，从来不会和她闲话家常，偶尔主动找她说话，不过是教导她务必要本分规矩，不能丢了孟家人的脸面。父女不像父女，更像是严师和学生。

孟春芳总是在想，如果李家三meimei是自己的亲meimei就好了，那她就可以和三meimei一块儿说笑玩耍，形影不离，白天一张桌子吃饭，夜里一张床上困觉，两人可以躲在被子里，说上一夜的悄悄话。

她会把三meimei当成眼珠子一样疼爱，每天看她欢笑，自己就像是喝了一大盅蜜水儿，心里甜滋滋的。

可如果李家三meimei真的是自己的meimei，母亲怎么可能容忍她不缠小脚？坚信女子无才便是德的父亲又怎么可能松口让她去乡里的学堂念书？

她只会和自己一样，在日复一日的幽居中渐渐磨平棱角，从一个鲜活洒脱的三meimei，变成一个畏手畏脚的李三娘。

从此规规矩矩，本本分分，言行举止，一颦一笑，都像是用最精细的尺子一寸一寸丈量出来的，丝毫不错。

每次想到这里，就像兜头一盆雪水淋下来，顷刻间，便把孟春芳的满腔希冀冻成一丛丛锋利的冰凌，刺得她鲜血淋漓。

她羡慕李绮节的一切，但心里也明白，李绮节的自由，并不是白来的。

不是县里的闺秀们容不下李绮节，而是她主动舍弃了融入的机会。

她把自己置于一个不容于世的位置，才能自自在在、随心所欲，才能笑看他人的指指点点，始终傲然屹立，不为所动。

想成为和李绮节一样的人，就必须放弃许多东西·，有舍才有得。

代价实在太大了，孟春芳付不起。

索性老天待她不算太差，她不敢做的，李家三meimei能够做到，她不敢想的，李家三meimei也做到了。虽然实现心中所愿的人不是她自己，但能看到一个活得像夏日繁花一样蓊郁灿烂的李家三meimei，让她知道天下之大，不是所有小娘子都像自己一样懦弱，总有小娘子敢于活出自我，就足够了。

所以孟春芳一直对李绮节有一种说不清道不明的信任，她笃定李绮节不会出卖自己。

望着孟春芳满溢着希望和信赖的双瞳，李绮节有些受宠若惊，她不明白孟春芳对自己的信任到底从何而来，莫非是因为选秀太监进城那晚，自己美人救美了？

她掩下心头疑惑，轻轻点了点头，柔声道：“孟jiejie宽心，有什么话，你照实说便是，我不会对外人说的。“

心里却暗暗道：孟jiejie都病入膏肓了，先听听她的心病到底是什么，至于能不能对外人说，还得看孟jiejie的心病到底是什么。如果是必须和孟娘子他们商量的大事，她可不会乖乖遵守诺言。反正孟娘子也不算是外人嘛！

孟春芳徐徐舒了口气：“大郎他，在不在县里？“

李绮节悚然一惊，愣了片刻，才怔怔道：“大哥？大哥他去武昌府了。“

孟春芳别开目光，贝齿在青白无色的双唇上咬出一条淡