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    。换了官服前去上差。因昨日记不清张夫人与高钜说过的要求了，他只能硬着头皮再跑一遍，至于那封信。直接被他抛开了。他又不傻，去瀛台的时候，他身边就没缺过随侍的人，等于随时被人监视着。怎么可能会私下向张夫人或高钜传递东西？一旦被人发现，他这条小命就不保了！

于是他没事人一般。该办事就办事，该见人就见人。顶多是在去瀛台时，特意多带上了一名相熟的礼部书吏，名义上是为了记下张夫人与高钜的要求。事实上是预防那位“故交”过来质问时，以身边有旁人在的借口推托。

一晃三日过去，没有人再来找他。方奕山只当是对方见他身边有外人在。难以成事，所以就放弃了。心下暗暗松了口气。

他不知道，因为他忽然去找了方三爷，方崇山不放心地去找了胞弟，问起此事。

方三爷没好气地说：“我怎知他过来做甚？他不干好事，痴心妄想，被我一顿骂骂跑了。他有什么打算也没说出来，我自然不知道。”

方崇山听了，不由得叹了口气：“你这脾气真是……你原与他交好，实在不必为了我跟他撕破脸。我知道你生气，可我出京后，族中有何人能庇护于你？若你与他还有些交情，他总不能让人把你欺辱了去。”

方三爷默了一默，冷笑道：“我还要倚仗他？没得叫人恶心！这里是我世居之所，若没有父亲为方家挣下这一份家业，族人哪一个能有今日的风光？父亲没了，不代表他们就能欺负他的儿子！若他们做得太过分，大不了一拍两散，我闹将出去，搞臭了他们的名声，横竖我如今什么都没有了，也不在乎那点虚名。可他们，却还要靠着我们父亲留下的名声去撑面子呢！”

“你又何必如此？”方崇山叹道，“若真有不长眼的人欺负到你头上来，你且带着家人到城外庄子上避一避。那是我们自家私产，母亲陪嫁过来的，与族人不相干，谁也不能赶走了你。待我得了信，自有为你出气的法子，何必把事情闹大？你固然不在意名声，可六姐儿还未出嫁呢，你总要为孩子着想。”

方三爷阴沉着脸：“有我这么一个爹，六姐儿能说到什么好亲事？名声是好是坏，原也无甚区别。”

方崇山见他已经自暴自弃了，不忍心见胞弟如此，便劝他：“我知道你心里委屈，当日你去帮颖王办事，原也不是为了你自个儿的前程，不过是为了家族罢了。如今你坏了事，族人却厌弃了你，是他们不该。我也觉得心凉得很。只是我们这样的人，不能没有家族辅佐，你且忍让一时。有我一日，总能保你一日。”

方三爷不吭声，神色阴郁。

方崇山见了，心中一动，不由得想起当日赵琇的提醒。他知道她背后还有广平王世子，她说的那些话其实是广平王世子的意思。虽然他不知道自己是受了什么池鱼之灾，但可以推测，皇帝大约是因为他身边的人而对他生出厌弃来。他如今逃过大难，正踌躇满志，打算在地方上大展手脚，做出成绩，好讨得皇帝欢心，再回中央。他绝对不容许身边再有人妨碍他的前程。哪怕不清楚那“身边人”是谁，但胞弟曾经参与谋逆，却是事实。

他就劝方三爷：“你也别埋怨了，成王败寇，没什么好说的。颖王事败，你能保住性命，已经是皇恩浩荡。虽然前程已经断绝，可你还年轻，还有儿孙，将来未必就没有可为了。我瞧今上是个宽厚君子，心里明白得很，跟前头那一位大不相同。待我好生做几件大事，为朝廷立功。今上龙颜大悦，想来对你也能宽容几分。颖王已死，你也不必想太多了。当日你投他。难道是因为对他真心信服么？大局已定，你就多想想以后吧。”

方三爷心下一动，看向兄长，慢慢地点了点头：“我明白了。”想到自己自从被问罪以来，一直对兄长没有好脸色，可兄长依然没有放弃自己。他会落到今日的境地，本不是兄长的责任。再摆脸色。就不占理了，平白惹人生厌。他确实该好好想一想以后的日子了。

方崇山见弟弟有了回心转意的想法，心下稍安。待行囊收拾得差不多了。他就带着三五随从，一车行李，告别了妻女兄弟，直出京城。坐船南下济宁去了。

他这排场跟从前相比要小得多，其实是为了做给别人看的。好让皇帝知道，他心系百姓，作风节俭得很。事实上，方太太早就另打发了十来个下人。运了三四车东西提前南下，绝不叫方崇山在任上委屈。只是外人不知，族人也不太了解。看到方崇山这略嫌寒酸的排场，就私下嘲讽了几句。

方奕山也跟着嘲了。他想起近日因差使办得不错，皇帝还夸了他一句“勤勉”，人人对他露出艳羡的神色，他走起路来都觉得脚下有风，连去瀛台都不再是苦差事了，反正张夫人除了那天说过一句“面熟”，也没再提别的。相比之下，嫡支的方崇山这般灰溜溜地出了京，就显得狼狈许多。方奕山心里盘算着，等这一趟差使办完了，他再往上争取争取，说不定又能升回正五品。之后只要再往上升一级，他就与方崇山平等了，若是升了两级，想要夺得族长之位，也不是难事。

可惜他美梦还没做完，噩梦又再度来临了。

一日他从礼部出来，坐马车回家。他闭目养神间，也没留意外头的动静，后来发现这么久马车还没到家，反而停下来了。他心中生疑，掀起帘子往外看，才知道自己不知几时到了荒郊野外，一看车辕，自家车夫不知几时已瘫软在车门边，驾车的人早已换了，那身影怎么看都熟悉得令人胆战心惊。

方奕山吓得魂飞魄散：“你怎么在这里？！”

那人冷笑：“方兄如今过得风光，就忘了自己是什么人了。那日答应的事，为何迟迟不去办？”

方奕山冒着冷汗，吞了吞口水：“我想送来着……可是每次见那两位，身边总有人在，因此……”

“若是因为这个缘故，你就不必担心了。”那人打断了他的话，“明日那书吏会告病，你只管将信递过去就是。若是有什么不方便，王妃身边的黄公公是从前王府里的老人，你可以叫他帮忙递个话。”他顿了顿，回过头来用饱含深意的目光看了方奕山一眼：“与其让你继续把信藏在家里，不知什么时候就被人发现，还不如早早递进去，也省得整日担忧了，你说对不对？”

那人说完这句话就走了，只留下方奕山独自汗如雨下。直到他家车夫幽幽醒转，他才定下了神，大骂车夫一顿，声称定是对方喝醉了酒驾车，才会糊里糊涂把他拉到这种地方来。车夫根本不知道发生了什么事，自觉