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    亲脖子上也有一个疙瘩。这才信了奶奶的话。

回了奶奶住得上房。奶奶‘呵呵’的笑她。程灵慧有些不好意思，搂住奶奶扭股糖一样撒娇：“人家不知道嘛。”

大姐期期艾艾道：“三慧，跟姐说说。那人儿长的高还是矬？”

程灵慧想了想比划道：“这么高。”

奶奶忍不住又笑了，向大姐道：“你问她干什么，她也学不清个嘴。”

大姐还是在奶奶屋里不走。又问：“长得咋样？丑不丑？”

程灵慧道：“不丑。脸跟抹了白面似得，嘴跟抹了口红似得。鼻子像大蒜，眼睛……”程灵慧想不出用什么词形容。

大姐闻言，嘴一撇又哭上了：“我就说嘛，能有这好事儿给我。你听听，长成那样还是个人儿吗？你们这是要我的命啊……”

奶奶心里也七上八下的。嘴上却呵斥：“哭、哭，就知道哭。哭能成事我跟你一起哭。”奶奶在家里是说一不二的。大姐立刻吓的不敢吱声儿，可还是抽噎着掉泪。

奶奶说：“你别管了。我给你生法儿，让你见见那三小子。你要是不乐意，我给你做主。”

大姐这才抹着泪儿回屋了。

程灵慧问奶奶：“你有啥办法嘞？”

奶奶说：“你别管。”

但是，隔天程灵慧就知道奶奶的办法了。

常老爷的七妹子就嫁在程家庄。和程灵慧家房前房后的邻居。按资排辈儿，程灵慧应该叫她五婶子。这个常七妹虽然是姨娘养的，可怎么说也是常三少的姑姑。

奶奶去找了她。如此这般一说。常七妹当天就回了娘家。回来后就来告诉奶奶，明儿自己娘家侄子来给自己送东西。程灵慧虽然小，也明白这是给大姐创造机会相女婿呢。

到了第三天，大姐一早打扮好了在大门口转悠。大冷的天还非要拉上程灵慧。为此，程灵慧老大的不乐意。大姐许了她一根糖葫芦，她才勉强陪她在门口等着。

从清早等到日上三竿，才看见一辆牛车慢悠悠从门前经过。赶车的正是少年常三。他显然不知道有人在门后看他，神情自然的赶着车过去了。

程灵慧就看见大姐的眼睛都直了。傻愣愣的盯着空荡荡的大街。不由担心：“大姐，你咋了？”

大姐回过神儿，脸一下子就红了。打了程灵慧一下，脸上遮不住的笑意：“这就是你说的丑啊？”

程灵慧纳闷儿：“俺啥时候说过他丑了？”

“你不是说脸跟白面似得？鼻子跟大蒜似得？”

“啊。”程灵慧道：“俺没说错啊。”

大姐红着脸，白了她一眼：“那是白面啊？大蒜长那样？”说完撇下程灵慧一个人在院子里喝风，扭头往上房走了。

程灵慧觉得大姐好奇怪，可也说不上哪儿奇怪。在院子里冻了半晌，手脚都冻麻了。急忙也进屋了。

大姐的亲事就这么敲定了。奶奶说，无媒不成聘。就找了常七妹当媒人。十月里找个好日子过了小帖儿。过小帖儿是沙溪县一带通俗的叫法。就是男女双方交换庚帖。算是定了亲。彩礼要等换大书的时候再给。所谓大书，就是正式的下聘文书。双方家长姓名，两人的生辰八字儿，连同彩礼一项一项在上面都要写清楚的。而女方会给男方一个回帖。上面简单写一些客气话和嫁妆若干就行了。因为到了临近婚期，要是嫁妆多会有一个单独的嫁妆单子在男方拉嫁妆的时候送过去。当然，大多数普通百姓家嫁娶是用不着这张单子的。

等约定好成亲的日子。男方会再送一张帖子，就叫‘打婚贴’。成亲时还有‘上轿礼’、‘下轿礼’、‘门帘礼’、‘开口礼’不胜繁琐。

大姐过了年就二十了。常家也考虑到这点儿，婚期准备定在明年五月麦收之后。到时候人也闲，家里也丰足。人家嘴上没说，可父亲也知道，人家这是体恤程家的家境呢。很是感激常老爷的仁义。

大姐也整天笑得只见牙齿不见眼。大人心情好了，小孩子也少挨骂。程灵慧几个小的当然也开心。

程灵慧一开心，就决定把苏同给的那一匣子的莲子糖拿出来跟几个姐妹共享。然后就被大姐眼尖的看上那个匣子。硬是给要走了。为此，程灵慧老大不乐意。找奶奶哭诉了好一会儿。可一向宠溺她的奶奶在看到那个匣子后，还是决定给大姐。理由是，那匣子上有字。放在全家不识字的程家不合适。应该让大姐当嫁妆带到常家去。因为常三少以前在城里读书，是个有学问的人。

其实，这个理由很荒唐。可年幼的程灵慧无力反驳。只能眼看着大姐把那个匣子收到箱子里。

那匣子实在好看。程灵慧为此不高兴了好几天。忽然就想到了‘姑苏书院’。

第9章、无忧无虑的童年

姑苏书院建在转水城外的荆山山腰上。

至于姑苏书院这个名字怎么来的，和程家村附近那座荒废的‘承恩寺’一样，没人知道。

书院离程家庄有二十来里路。附近有条件的适龄男孩都会送到那里读书。程家庄也有几个孩子在那里。程灵慧曾经想去，可父亲说书院不收女学生。她只能眼巴巴看着同村的男孩背着书包结伴去上学。烦恼自己为啥就不是男孩子。

在因为不识字，失去了心爱的木匣子后。程灵慧再三思想。决定去书院碰碰运气。她磨着奶奶给她缝了个书包，找出跟着父亲赶脚时穿的衣服。一大早起来等在男孩们上学去的路上。

她自幼跟个假小子似得在村里疯惯了。是出了名的孩子王。大孩子她不敢惹，截住几个和自己差不多大的男孩儿。一番威逼利诱，混在他们中就去了书院。

四里八乡的孩子都在这儿上学。书院的学生没有一千也有八百。还真让程灵慧混进去了。

乡下不比城里。家里条件普遍不好。旧社会，笔墨纸砚是很贵的。来书院读书的孩子十有八九买不起笔墨。就找一块石板。去碗石沟找那种能划出白印儿的石头，自己磨成石条儿，就成了一根石笔。拿石笔在石板上学写字。写满了擦了重写。

碗石沟顾名思义，出碗石的地方。磨细了就是瓷土。和沙溪县隔着一条大沙溪的开州府，烧得上好的白瓷。用的就是沙溪县的瓷土。当然，这都是题外话。

程灵慧一进学堂，就被先生教的四四方方的字吸引住了。比那些正经学生还用功。可惜，她去了一个多月。也就是刚进腊月。又下了一场雪。虽然没有九月初那场雪大，可天气冷得邪乎。书院就提前放假了。

程灵慧百无聊赖的从这屋窜到那屋。母亲给了她针线，让她跟大姐学绣花。差点没憋死她。看到大姐蒙头红（盖头）上的穗子，她忽然想起苏侯爷答应给自己的玉环。那玉环上的穗子虽然