第七十五章

    当谢子葵说出这句话的时候，或许他的心中已经隐隐有了后悔。

    他做不到像他们一样，满口说些不破不立破而后立的话，因他已经亲眼瞧到了破的代价，也看见了被用来挑破脓包的那群人。

    照慈看着他略带迷茫的眼神，没有答话，只是紧紧握住了他的手。

    这也许已是她能够给出的最好的回答。

    她立马又松开，拍了拍他，放下车帘，示意太行继续走。

    照慈忍住没有回头去看他，她早已不会因为他人的迟疑而动摇自己的决心，却仍会因为他的不忍而质疑自己的麻木。

    类似战争的场面她要比谢子葵和崔慈见得早得多得多。从极北到江南，从安西到中原腹地，死在金刚乘手中的人不计其数。他们清剿异教徒，亦用着最血腥而下流的手段控制教众。

    而今这些势力拧得越来越紧，紧到被捆缚的人若不尖叫反抗都成了罪过。不必雁门，无需秋色，他们所到之地，处处燕脂凝夜紫。

    鲜血迟早要流，甚至早就在流，要么世世代代被敲骨吸髓，要么而今cao戈相向。用万人的命换万万人的安居乐业应不应该？这问题从来没有定论，即便是圣人都给不出答案。

    那么就继续往前走吧，走到底，总会有一个结果。

    ＊

    照慈自然是没有资格上朝的，虽然崔慈也没有，但多亏了东宫谋士的好文采，才叫他每日能转述得令人身临其境。

    定州一事让皇帝震怒，去岁北地旱灾南方涝灾，年头上总算没出岔子，上上下下都念叨着瑞雪兆丰年，哪成想原来是有更大的乱子。

    巡抚即刻亲至定州，兼从泽州、河州调兵，持械者一律逮捕入狱。

    这件事情的原委本就没有多复杂，事发后不出时日，折子就送上了皇帝的案头，待他批红。

    出乎意料的是，这一回朝堂上声援崔家的并不多。或许是得了沈家的示意，又或许想要明哲保身，他们多数保持缄默，只在必要时附和皇帝几声。

    可能他们也自知这些年气焰太过嚣张了一点，这一回若能把崔家踢出去，也算给皇权一个交代。

    在这样的氛围里，巡抚递上来的折子里，极尽渲染之能事，将崔家在定州作威作福私自豢养府兵的种种恶行都一一列举，花费了大半笔墨交代前情，而后才将此事前因后果娓娓道来。虽免不了各打五十大板，言说百姓私闯他人宅邸亦有其罪，但明眼人都能听懂他的意思。

    无论皇帝最终如何决断，崔家这回基本能算是走投无路。姻亲或是世交，无一关上了门扉，损失部分利益总比被他们拖下水共沉沦好得多。

    他们开始胡乱攀扯，一次又一次地递上莫须有的证据，想要证明照慈这个所谓假冒的燕王世子和东宫的关系，又力图证明从鼓弄妖术到煽动民众都是照慈和东宫做的局。

    如果给他们更多的时间，可能他们的确能够拿到，或说制造，更多的证据，来讲好这个故事。可惜的是，本就是打他们一个措手不及，而今种种最后的反扑，都成了跳梁小丑的滑稽把戏。

    崔慈本担心过要如何接下崔家的后招。

    但皇帝对这桩造反案的态度，让他放下了心来。

    按理说皇帝肯定要把平民愤放在首要位置，虽然这些簪缨世族在朝堂上占了八成以上，可放眼大盛还占不了一成人口。眼下民怨沸反盈天，天南海北都隐隐有揭竿而起声援定州的态势，皇帝当然应该顺杆爬下，对崔家严加处置，好歹给各地百姓一个蜜枣。

    然而皇帝却没有这样做。他在朝堂上坚持那些被捕的百姓中领头的和崔家同罪，严惩不贷，绝不轻易妥协，助长这种歪风邪气。此言一出，满朝哗然，就算是那些背地里张口闭口都称贱民的人，也免不了提出异议。

    毕竟，水能载舟亦能覆舟的道理实在太过浅显。且若一朝天翻地覆，又是新一轮洗牌，风险更甚于机遇，自然没有人愿意在这个关头闹得太过。

    一时间，这朝堂上的景象甚至有些滑稽，好像调了个个儿，竟轮到了那群眼高于顶的家伙为百姓求情。

    可即便如此，皇帝依旧没有松口。

    这样的态度很是诡异，但在过溪园的密会中，众人却不由自主地松了口气。

    想来不是他们自作多情，皇帝此举大约是在给东宫铺路。他若赦免这群百姓，功在自身，至多也不过平稳短短五六年。可若功在太子，那就有更多的时间迎来转机。

    皇帝没有任何暗示，安王自然也能想得到这一层，可安王、沈家和其余那些世族实在捆绑过深，过去十年里一言一行无不以世族利益为先，若陡然转向，难免落个虚情假意的评价，却是浪费了这一良机。

    因而，思来想去，他们仍旧觉得，这是给他们的机会。

    东宫上下，泰宁侯，崔慈，乃至照慈，近来都可谓枕戈待旦。

    太子着素衣上朝，自是有违礼法，言称为民请命，更是说了些很是违逆的话，什么恃德者昌，恃力者亡，听得皇帝勃然大怒。听闻皇帝几步走下御座，抄起卢济川的笏板便砸到了太子头上，当场血流如注。皇帝犹不解气，天寒地冻，让穿着单衣的太子跪到外头去，何时想清楚再起身。

    这样反复了三日，太子终于一病不起，传闻说连太医院院正都摇头。

    这当然不是做戏，只是朝堂上的人精也不至于仍旧看不明白，就算有少数几个憨傻之人还幸灾乐祸地以为太子当真要被废，眼下也都回过味来了。

    卢济川和太子这对好师徒一唱一和，总算把太子的声望拉到了极致。

    有了卢济川的下场，再说没有皇帝的默许和示意，大约也不会有人相信了。

    而在太子昏迷的这段时日里，也总算到了照慈出场的时刻。

    周大家的真迹呈递给了皇帝是不假，可是又要怎么把安西之战给牵扯出来？

    所有人都需要一个由头，而照慈就是那个由头。当然算不上多么精巧的安排，但本身也不需要给出什么说法。

    皇帝先前言之凿凿要灭崔家宗子九族，朝上先前还想要弃车保帅的那些世家也纷纷坐不住了。诛崔家九族本就是不现实的事情，这些高门贵族之间的联姻通婚自是常事，哪有能轻易撇清关系的？即便晓得皇帝这话做不得真，但他们也知道皇帝是借着所谓的气话来吐露真实的想法。

    这一回若是真的无人回护崔家，其刑罚皆由皇帝一人定夺，那来日刀架在他们自己脖子上的时候，又能指望谁来替他们出头？

    是以其中也有部分人又团结起来，上奏皆称崔家罪不至此，此番的确言行过当，但也算事出有因，说到底所谓妖术巫医之事尚无定论。

    而以卢济川为首的朝臣自然不同意，崔家为祸一方他们早有耳闻，碍于燕王护国有功，崔家先祖亦为大盛之盛殚精竭虑，这才没有把局面搞得太难看。可是这件事，崔家甚至把手伸到了这么多孩子身上去，忍无可忍，则无需再忍。

    眼见他们吵得不可开交，两日之后，朝堂上却有不速之客款款而来。

    来人自是照慈。

    她眼下不过一介白身，没有资格上朝，是以这朝堂上还有不少人不认识她。除开刚入京城时不得不在几场宴席现身，此后她更是有意低调，能够推拒的交际尽量都不去，况且皇帝彼时对燕王爵位态度暧昧，后来便也渐渐无人邀她过府。

    晓不晓得她身份的人都纷纷交头接耳起来，一时间窃窃私语之声驱散了些许凝滞的气氛。不过几息，燕王世子这四个字就在那低语声里蔓延开来，此刻看着她素衣白衫，不明所以的人还当她是准备为了崔家求情。他们都带着看好戏的神情瞧着她，像是在期待着同一出戏码，皇帝这回又会有怎样的反应。

    皇帝显然也是精于此道，见她现身勃然变色，怒斥她滚出去不说，甚至还要治罪放她进来的人。

    照慈立时跪在大殿之上，骨头磕在砖头上甚至砸出了一声脆响，却让那些议论声同时消失。

    身后的黄门将几个箱笼呈上，打开一看，俱是金银财宝。

    她伏地低泣，言说自知崔家此番惹了大祸，当是罪无可恕，为民所养却这般欺压迫害百姓，理当受罚。她言辞恳切，又说燕王之功离不开崔家的培养，她身为人子深受祖荫庇护，而今也当同罪，只是她的母亲燕王妃早年丧夫已是不幸，这些年来久居苦寒之地，和崔家往来并不多，还望皇帝网开一面。

    为此，她自愿奉上燕王府一切身家作为诚意，这个爵位自不必提。

    这番言论也算把她的拳拳孝心体现得淋漓尽致。

    朝臣一时都沉默了起来。本来在世族的设想中，这件事里燕王府算得上是无妄之灾，但皇帝定然会拿燕王府开刀，或许削爵之后再对崔家略施惩戒也就算罢。而今照慈主动提了这一遭，皇帝若是对崔家手软却说不过去了。

    只是还容不得他们思量她这一回的真正目的，皇帝已然背着手走下御座，若有所思地看着那几箱黄白物。

    忽而他招了招手，示意卢济川、刑部尚书同兵部尚书几人一道上前来，围着其中一箱子金锭看。起初那几人还不明所以，直到皇帝拿起一枚金锭，方才露了一个角的图案终于显出了完整的模样，却叫看见的众人都变了脸色。

    那金锭并非官银，却也不是寻常的府印，卢济川和几位尚书对视一番，最终齐齐噤声，一时没有多言。

    照慈晓得他们在看什么，只装出一副战战兢兢的可怜模样，头都不敢抬起丝毫，。

    片刻后，皇帝不辨喜怒，出言问道：“你且说说，这箱金子，是从哪儿来的？”

    她还似模似样地在得了他的首肯后才起身，回道：“禀陛下，实在是一时也记不清…瞧这木箱的模样，大约是幼时得的压岁钱。”

    皇帝冷笑了一声，转身坐回那龙椅之上，也不和她多言，只冷冷吩咐卢济川，叫他彻查此物来历。

    站在一旁的朝臣们都伸长了脖子想看个端倪，有的人大约是想到了什么，变了脸色，又赶忙低下头去。

    照慈复又跪了下去，诚惶诚恐地告罪。

    皇帝倒是再没说什么，匆匆下了朝，却让她跪到了所有人都散尽后再自行离去。

    照慈一瘸一拐地走到了候在宫门外的马车上。

    散去的臣子们早就走得七七八八，少数落在人后的看见她的身影，纷纷投来异样的目光。

    她勉力维持着自己臊眉耷眼的表情，在迈上马车的那一刻终于忍耐不住，神色在快意中带着狠厉，一时竟显出些狰狞。

    早就藏在马车里的人看见她的模样顿了一顿，但到底没说什么，只是跪坐在她的脚边，将她的裤腿往上翻卷，露出了那青紫一片的膝盖。

    崔慈似是对朝堂上的进展和决议毫不关心，取过了放在炉子上温着的水壶，将巾帕打湿，冒着热气的帕子敷在她的腿上，烫得她往后躲了一下。

    马车动了起来，她自顾自地说着今天发生的一切，明明是那么屈辱的姿态，她却欢喜得像是拿下了什么要塞。

    说了半天，她终于发现了崔慈诡异的沉默，不满地将他的脸抬起，才看见他不知何时竟淌起了泪。

    崔慈像是觉得自己这副感伤的模样很是丢人，把头扭了过去，并不想叫她多瞧。

    用手揩去他眼下的水珠，指腹轻轻按压，又有更多的水珠冒了出来。她那些汹涌激荡的情绪一时散去些许，倒看出了几分好笑，问他：“你这是在哭什么？可还没到给我哭丧的时候。”

    崔慈听见这话却像是被戳了痛脚，反应很大，不满地瞪了她一眼，甚至还反手打了下他红肿的伤处。

    这一遭大约是有些伤到骨头了，她疼得龇牙咧嘴，却也自知失言，明知道他不爱听这种话还老把生死挂在嘴边，便安抚地亲了亲他湿漉漉的眼。

    他沉默了一会儿，开口时仍在哽咽。

    他说：“我只是…突然很害怕。阿辞，我们的筹码…”

    话还没讲完，刚刚强迫他开口的人又不允许他讲完了，她深深地吻住了他，咽下了他所有的担忧，和藏在担忧里的爱。