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    在晚上十一的钟声敲响时，神父这次非同寻常的布道终于结束了，当然他和绿眼睛的副教授谁也没有说服谁，但是阿莱克斯能肯定这场唇枪舌剑倒是对“坚贞者”协会的某些成员产生了微妙的影响，有不同的意见当面打破神父的单一观点，也许会让他们中的动摇者自主思考。

黑发的警探和搭档亮出证件，记录下了各自发现的怀疑对象和生面孔，并要求他们留下联络地址。等人群渐渐散去，阿莱克斯走向圣坛，跟马修·奥立佛神父握手。

“感谢您的配合，神父。”他形式化地说，“很抱歉来打搅您。”

神职人员的漂亮脸蛋儿上还没有完全褪去红晕，光洁的额头有细密的汗水，蓝眼睛里保留着不服输的斗志。“这是我的义务，警官。”神父说，“我也希望能够早日抓到凶犯。但是我相信‘坚贞者’协会里没有你们要找的人，一个虔诚的信徒不会是连环杀手。”

“我也希望是这样，可往往极端的狂热者也会变得很危险。”

“您会知道我是正确的。”马修·奥立佛神父自信地说，“我很期待这案子破获的那一天。”他又转头了看了看站在圣母像旁边高大男人，问道：“诺曼博士是您的朋友？”

他把重音落在了最后一个词上。

阿莱克斯含糊地点点头：“他是我们警方请来协助的专家，抱歉，或许他今天冒犯了您。”

“哦，不、不。”奥立佛神父连忙摇摇头，“他是一个有趣的辩论对手。以前我曾经为一个年轻人的事情跟他接触过，他彬彬有礼，非常和蔼。如果他不是那么固执地坚持自己的观点，或许我们可以成为朋友。真遗憾，他什么都好，可那一项罪恶就会把他拖入地狱……”

“啊，神父。”阿莱克斯有些不自在地阻止这个男人继续说下去，“我们得走了，您也需要休息了，如果有进展我们再联络您。”

“哦，再见，警官，如果有需要帮助的地方请尽管告诉我。”

“好的。谢谢您，神父。”

阿莱克斯穿过长椅，叫比利·怀特记得明天去警察局去查查今晚记下来的那些人，然后跟他告别，又走向莫里斯·诺曼。

他来到高大的绿眼睛男人身边，看到他正盯着一样东西。

“怎么了，博士？”阿莱克斯探发现圣像下除了那个笔记本，还放着一条乳白色的十字架。他顿时皱起眉头：“有人散场的时候忘记拿走自己的了？”

“我不知道。”莫里斯·诺曼回答说，“我原本在这里等你，刚才出去的每个人都经过我身边，带走了属于自己的十字架，我没有见到有人遗漏。”

“你是说平白无故地多出来了一个十字架？”

“不只这么简单，你再仔细看看。”

阿莱克斯诧异地弯下腰，立刻睁大眼睛：这个十字架上的耶酥已经被人切下了头！

他后退一步，脸上充满了惊骇，又飞快地看看神父——那个男人正在收拾圣坛上的东西，调暗灯光，没有注意这边的情况。阿莱克斯掏出手帕把十字架包起来，放进口袋，然后和莫里斯·诺曼快步走出教堂。

“这是什么？”浅棕色头发的男人担心地问，“阿莱克斯，是有人故意放在那里的吗？会不会是恶作剧？”

黑发警探摇摇头：“我不知道，博士。”

“我看到它的时候只觉得蹊跷，这应该不是基督徒的东西。有可能是凶手送来的吗？”

“不能草率地下判断，莫里斯。”

阿莱克斯并不想告诉他，这东西确实有可能是凶手送来的警告！如果真的如此，那说明他的行动已经被凶手了解了，这是非常严重的事情。而且他现在还不能把心中糟糕的猜想表现出来，这样会加深莫里斯和他自己不安。

从大约三十码长的林荫道走出来，他们又回到了喧闹的大街上。雨变小了，轻柔得像丝线一样，湿漉漉的地面倒映着晕成一滩模糊色彩的霓虹灯。阿莱克斯把按着十字架的手从口袋里掏出来，然后平复紧张的心跳。

他做了个深呼吸：“还是外边的空气比较好，我刚才差点闷死了了。”

莫里斯·诺曼耸耸肩：“瞧，我告诉过你听奥立佛神父的布道是场折磨。”

“我很感谢你让中间的过程变得有趣些了。”阿莱克斯看了一眼莫里斯·诺曼的车——它的引擎盖凹下去巴掌大一块儿，左边的车灯也坏掉了，“噢，看起来你遇到的麻烦不小。”

“转弯的时候不小心弄的。”博士笑着说，“别担心，不严重。”

阿莱克斯打开车门：“你现在可以打电话给夜间修理厂，然后我送你回去。”

莫里斯·诺曼只犹豫了一秒钟便点点头：“好的，阿莱克斯，非常感谢。”

“不，其实我才该这样说。”黑发的混血儿想了想，又走近那个男人身边，“莫里斯，今天晚上我想我大概明白了你以前说的话。”

“哦？是什么？”博士饶有兴趣地看着他。

“关于‘诚实’地面对自己。”阿莱克斯顿了一下，“你很勇敢，莫里斯，这真让我羡慕。我很佩服你能那样面对神父。”

绿眼睛的男人大笑着摊开双手：“太好了，这可以成为你爱上我的契机吗？”

能够再爱上一个人，确实是件幸福的事情吧？

阿莱克斯也笑起来，在行人稀少的时候他忽然很快地吻了吻莫里斯·诺曼的嘴唇，然后钻进了车里。他回过头看着那个男人站在原地，脸上的表情由惊讶慢慢地变为喜悦。

现在连黑发警探自己也觉得，真的该快点结束这个案件了。

第二天回到警察局以后，阿莱克斯把十字架交给鉴证科化验，他告诉佩蒂·福兰克林他要关于那玩意儿的一切，而金发的女化验员则把一张报告单放在他手上。

“这是什么？”他看不懂那一串专业术语。

“纤维成分分析，我的探长。”金发女郎亲昵地搭着他的肩膀，“这是我们在装尸体的旅行袋上发现的，是劣质的棉纱。”

阿莱克斯脑袋里闪过一个熟悉的东西，他吃惊地看着佩蒂，后者挑高眉头：“是的，探长，就跟当初我们在爱德华·班特指甲里发现的棉纱成分一模一样。哦，对了，我还可以告诉你，虽然当初我们怀疑那是死者自己身上的棉质衣物留下的，不过经过对比却发现并非如此。爱德华·班特的衣服染过色，是高级的120支棉，而那段棉纱却是和这次发现的完全相同的20支棉。”

“不是做衣服的？”