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山的炮头，便是那位十几岁就惯耍双枪的帅气尕掌柜，亲自出马，持枪压阵。体弱多病的姜寡妇后来还是死了，临终依依不舍，涕泣难抑，将独女托付给了野马山的大当家。也是那一年，钻天燕子和张大稗子在玉门关外的黄土岗上，叩头撒血，结拜了兄弟。关城巍峨，沙丘涌动。不远处的绿洲小湖之畔，两匹骏马嘹亮嘶鸣，碗蹄踏破湿沙。马上的一双小儿女笑声清脆入云，皮袄长靴的少年英姿勃发，碎辫红衣的女娃娃粉面飞霞……春秋荏苒，岁月流霜。堂前旧燕，衔露染窗。张老爷子心中是一腔前情往事，这会儿发完了牢sao，重重哼了一声，对镇三关说道：“行啦尕子，你赶紧去把你那位年轻轻的‘小媳妇’叫进来，我好好端详端详，刚才一晃就出去了，我这老眼昏花得都没看仔细！我到要看看，这是何等人物有这么大能耐，能栓牢了你这一匹野马！”镇三关出了正厅屋门一看，顿时捧腹。院子里，息栈神色窘迫慌张，发丝凌乱披散，急匆匆地在前边儿跑，张家小女湫凤，脸蛋彤彤，呼哧带喘，喜洋洋地在后边儿追！“小栈哥哥，你头上的丝带好漂亮呢，摘下来给我玩好不好呢？”“唔，不行，摘掉头发就乱了……”“小栈哥哥，人家喜欢你后背上背的那把剑的，你教给我耍剑好不好呢？”“你还小……”“小栈哥哥，人家就是喜欢跟你玩耍呢，你不要跑那么快嘛，人家要跟你玩嘛！”“唔，男女授受不亲，怎么可以…….”“小栈哥哥，人家小名叫小凤儿，你以后叫我小凤儿好不好呢？”“……这是小爷我的小名好不好？！！！”这一只小凤满头冒烟，捂脸逃窜；那一只小凤嗲声嗲气，穷追不舍。张家大院里伙计家丁众多，其中不乏武林高手，却都是些外表刚猛粗鄙的江湖汉子。张家小姐养在闺中，平日里见着的一众男子，除了自己的亲哥还算相貌堂堂，其他人实在是不太耐看。这一遭忽然见着一位年纪相仿，身材灵秀，模样标志的小剑客，简直如同被灌了鸡血，下了降头一般！镇三关将两臂抱在胸前，幸灾乐祸地大笑。息栈一见男人的模样，更加尴尬，顿时忆起前日里在山洞中被醋意大发的某人严刑拷打的缘由，急得连忙闪身蹿至大掌柜身后求救：“你，你快帮我把她弄走……”“哈哈哈哈！人家女娃娃稀罕你！”“你莫要取笑，我又不稀罕她……”张小凤跑上前摇着大掌柜的胳臂，噘嘴撒娇道：“唔，三哥哥，我喜欢这个小栈哥哥呢，你可不可以将他借给我玩耍几天呢？过些天再还给你，可不可以呢？”“成！老子现下找他有事，等回头办完事了，就把这羊羔儿留给你尽情地戏耍！”身后的息栈大惊失色：“你！你……唔……”大掌柜朝息栈眨了眨眼，帮他捋整齐一头长发，甚至替少年紧了紧发间的青色水缎丝带，正了正小皮袄的衣领，低声提点：“叔要见你，要问你话，你可给老子好好表现，别给俺丢脸！”息栈再次进入正厅，感觉气氛已是完全不同，除了张大稗子和大掌柜，四下里别无旁人，静谧无痕，就只听见案几之上烛火噼啪，灯花剥落的浅淡声响。张老爷子一双健朗矍铄的眼睛正细细地盯着自己，神色之间满是探询和好奇。脑瓜灵敏、心思缜密的少年一下子就明白了，一贯兜不住话的大掌柜，他这厮又把俩人那点儿破事给招了！正在进退踌躇间，坐在一旁的镇三关低声吩咐：“息栈，还不给叔见个礼。”这时再次见礼，那可就跟刚才不一样。这张老爷子虽然不是大掌柜的亲生爹娘，可是看大掌柜对他的尊敬推崇，巴结讨好，那简直是比亲爹还要亲！早先也忘了询问男人，这民国时候的男子，头一次登门拜谒泰山大人，究竟应该如何行礼，如何称呼，如何作派举止？唉？不对，自己这身份，好像也不能算作拜见泰山大人，难道应该算是，未来媳妇拜见公公和慈姑……息栈脑子里七绕八绕，乱作一团，手心儿紧张得洇出了汗水，惶恐之间想到，总之是礼多人不怪，男人都给他跪了，媳妇能不跪么？于是连忙上前一步，举手加至前额，鞠躬九十度，再直立起身子，轻声说道：“晚辈息栈见过叔父大人。”张大稗子乐呵呵地正待开口，却原来少年的这一套礼还没有行完，才刚开始！这时只见这少年双手再次齐眉，双膝着地，恭恭敬敬地拜了下去，左手压右手，手掌及地，前额叩上手背，整个上半身都贴伏在地上；缓缓起身，两手高举齐眉，再拜；再起身，再拜。连叩了三个头，这才作罢，慢慢直起腰来，却没有站立，而是端稳地跪坐在自己脚后跟上，两手交叠膝前，默然垂首，等着老人开口训话。跪坐的少年，两缕紫雾青云般的发丝垂落胸前，卷曲的羽睫半开半阖，静若瀛台处子，眉目青葱如画。这架势给老爷子看得简直目瞪口呆。大掌柜在一旁忍不住拿手掌掩住了大半张脸，乐得肩膀直抽筋！可是望着少年那一脸绷得紧紧的庄重表情，又不好意思取笑这只惯会挖墓掘坟的古董小凤儿。这是汉朝臣子叩拜皇帝老子的一套礼仪，可是小凤儿穿的不是宽袍燕袖的汉服，而是一身匪气的皮衣小靴，行如此跪拜叩首大礼，着实是鸡同鸭配，四六不靠。其实息栈就连去见皇帝的时候，都没有拜得这么真心实意。这时是生怕“准公公”对自己这莫名跑上门来的“新媳妇”不满意，又恐失了礼数，跌了自家男人的面子，让他失望，因此才这般毕恭毕敬，谨小慎微。只要能让夫家乐意纳他入门，磕几个头又算什么？“这，这，哎呦呦，娃儿快起来，快起来，坐下说话！”果然是礼多好办事，张大稗子那一张老脸立时乐开了花儿，对堂下跪着的少年又是惊奇又是怜爱。“呵呵，娃儿啊，跟叔说说，多大年纪？”“十八，嗯，快要十九了。”“快十九了？看这样子不像啊！”大掌柜在一旁咳了一声，给少年睇个眼色，这时插嘴道：“娃子以前吃了不少苦，身子生得瘦弱，样子显小，以后跟着俺好吃好穿，就长得壮实了！”息栈明白大掌柜的意思：先敲定了亲事再说！你那些什么猴年马月、血雨腥风的悲催历史，就别在这里掰扯了，别把老人家吓着！