第二七七章：自盡

    韓一鮮少高聲，這回卻喊人，而且一反平常沉穩，口氣激動。

    趙野立刻趕到門前：“大哥，怎麼了？”

    韓一面色凝重立在大門外，手持一封書柬。

    “我正要出門，發現這封信塞在門縫。——是婉婉。”

    趙野急忙接信閱覽，那信件統共兩張，最上頭一張紙質料普通，紙上寥寥數語，字跡娟秀但幾處筆劃稍微歪扭，好似執筆人手抖，拿不穩筆。

    他一看便認出是原婉然的筆跡。

    信上寫道：“韓一   趙野   苦   恐怖   死”，紙上一角沾了一抹黯色血痕。

    趙野雙手無法自制地顫抖，好容易盼到和原婉然相干的確鑿線索，還是她的親筆信，卻如此驚悚。

    原婉然心性堅忍體貼，此時流落在外，不得與他們相見，為免家裡cao心，必不肯輕易訴苦。而今她究竟遭遇何等大難，居然寫出“苦”、“恐怖”及“死”這等駭人字語？

    趙野抖索著手要翻到第二張信，教韓一拉進門內。

    “我們屋裡談。”韓一口氣別有深意。

    趙野心神不屬任憑兄長帶回宅內，眼裡讀至第二張信。

    第二張信字跡醜陋潦草，寫明讓他們兄弟倆過數日到臨春城外，在某處放下三百兩雪花銀，原婉然便可安然返家，否則讓他們兄弟等著收屍。

    “收屍”兩字怵目驚心，趙野肝膽欲裂，及至目光飄到信末署名，他緊皺的眉頭一鬆，揚了起來……

    兩日後，趙忠向趙玦稟報：“今日韓一兄弟往臨春去了。”

    趙玦道：“他們手腳倒快。趙野倒罷了，韓一有軍職在身，告假不易，他能迅速動身，必然費了老大勁請託。”

    “如此更可見那兩兄弟對二爺的圈套深信不疑，小的派人暗中察看，他倆展信讀罷，都面上變色。”

    趙玦冷笑，韓一兄弟不痛快，他就舒坦。

    趙忠說起此事，道：“二爺高明，用佛經詐人。”

    趙玦為盡快將韓一兄弟誘離京城，設下綁票騙局。要哄騙他們上當，必得有信物證明原婉然確實在“綁匪”手裡。

    原婉然身邊可茲作為信物的物事唯有她平日迴向用的手抄經文，可惜用不得。

    為是趙家供應她的紙墨皆係上品，按情理，綁匪不會肯供應人質這等奢侈物事；人質朝不保夕，也不會有閒情逸致謄抄經文。

    再者以趙玦的私心，就連原婉然掉落的一根頭髮他都不願意分給韓一兄弟。

    窮則變，變則通，趙玦由原婉然的手抄經文截取字句，由“度一切苦厄”、“乃至無老死”和“無有恐怖”等句抽出“苦”、“死”和“恐怖”數詞，連同迴向偈裡，韓一兄弟的姓名交由手下仿寫，假作原婉然去信訴苦。

    他事忙，擬定騙局梗概，餘下勒贖信函、交錢地點和時間都交由趙忠打理。

    趙忠揀中臨春會面，他說：“由京城到臨春，來回必需多日，等韓一兩人回轉京城，大勢已去。”

    趙玦欲待說話，一個小廝上前呈上紙條：“二爺，商號清波分號送來飛鴿傳書。”

    商號有要事才動用飛鴿傳書，趙玦當即取信展讀。須臾覽畢，他問向趙忠：“前幾日你打發池娘子主僕離府，她舉止如何？”

    趙忠回想那日光景，道：“池娘子很乾脆，一聲不響上車就走。——依行程，昨日她們主僕該抵達清波，登上我們商號的船走水路。二爺如今問起她，敢是清波分號來信和她有關？”

    “不錯，”趙玦道，“池娘子自盡了。”

    趙忠訝異：“她當時不像存了死志。”

    趙玦看向手中紙條：“簡管事也這麼說，他護送池娘子一路上，一點看不出她心緒有異。”

    趙忠疑道：“江嬤嬤陪在她身邊，怎會容她自盡？”

    “上船以後的事，夜裡她上甲板透氣，推說風大，支開江嬤嬤回房取披風，覷人不見，投了河。”

    “夜裡落水，只怕難找。”

    “確實如此，簡管事派人下水找了半夜，沒找著。”趙玦吩咐，“你傳信給清波分號，替江嬤嬤在當地客店賃房落腳，僱僕婦伺候並看住她，別教她鬧事。另外僱人打撈池娘子屍首，幫忙治喪。一個月後假使不得池娘子下落，隨江嬤嬤自便。簡管事等人護送池娘子不力，各領五十大板。”

    那頭趙忠領命傳書，這頭江嬤嬤睜著桃子一般腫的眼睛坐在河畔棚下，緊盯撈屍人潛入河裡。

    幾天以前，她還當主僕倆已經倒霉到家。

    她們主僕猝不及防教趙玦打發回鄉，自此池敏罕言寡語，少進茶飯，教江嬤嬤愁得不得了。

    那日到了清波，主僕上船在房裡等待開船，池敏什麼也不做，只管盯著窗戶。

    窗外一片水上風光，因著甲板上不時有船工走動，不得不放下竹簾，池敏就對著簾子發呆。

    時近正午，江嬤嬤由岸上客店叫來整桌上等酒菜，殷勤盛飯盛湯，送到池敏面前：“姑娘，你進一些飯，喝湯也行。”

    池敏回神，勉強吃了一口菜，再喝幾口湯便放下碗。

    江嬤嬤勸道：“姑娘，再吃點吧。人是鐵，飯是鋼，少吃少喝要虧了身子。”

    “奶娘，我實在吃不下。”

    江嬤嬤憋了幾天，憋不住了：“姑娘，你還年少，有才有貌，有田有地，不怕過了這個村兒，沒那個店兒。”

    “奶娘，你說什麼？”

    “我說三條腿的蛤蟆難找，兩條腿的男人滿地跑，你犯不著為趙玦那個壞東西傷心，不值當。”

    池敏一聽，微微一笑，但那點笑意尚未全現便已消沒：“我並非為趙玦難過，我沒有這閒心。”

    “那你為何茶不思，飯不想？”

    池敏費了些勁，方能將心聲吐露出口：“奶娘，我害了原娘子。”

    “你如何害了她？”

    “我告訴原娘子趙野發瘋，她才逃跑。”

    “你只向原娘子說了句話，腿長在她身上，她要跑你又不能叫她站住。”

    “我隻字不提就好了，或者講明白趙野已經病癒，原娘子便不會逃。她不逃，便不會死。”

    “這只能怪老天捉弄人，原娘子哪日不逃，偏生挑中地動那日，太不走運。”

    池敏搖頭：“我不殺伯仁，伯仁因我而死。奶娘，這些天我睜眼閉眼總看見原娘子，她聽說趙野瘋癲，失魂落魄；她出事前，祝我如願回鄉。——奶娘，她和我從前一樣想回家，因為回不得，便盼望我能遂願。人家以誠待我，我……我害她冤死。”說到最後，她將臉深深埋進雙手裡，彷彿無顏見人。

    江嬤嬤慌忙拍撫池敏背脊：“姑娘，真要怪該怪我。是我勸你親近趙玦，是我調唆你和原娘子別苗頭，所有罪過與你無干，全是我老婆子造的孽。天要打，雷要劈，原娘子要來索命，都該找我，沒有你半點事。”

    房外甲板一頭，有人走來發出腳步聲，嘴裡喚道：“簡管事，許久不見。”

    簡管事由甲板另一頭迎上去，兩人停在池敏房間附近說話。

    簡管事道：“馮二掌櫃，別來無恙，我聽說你在外地出差，怎地來了？”

    馮二掌櫃道：“我剛回來，聽說玦二爺大駕光臨，特特兒趕來向他老人家請安。”

    “二掌櫃記錯了，玦二爺下月十八才來。”

    馮二掌櫃啊了聲，訕訕道：“倒不是記錯，皆因玦二爺這回出行偕家眷同行，我聽說今兒有趙家來的女客登船，又有你這位趙家大管事陪同，還當二爺提前行程……”

    “這位不是那位，”簡管事記起池敏就在左近，身份處境又乾尷，便乾咳一聲，“馮二掌櫃，請移步到我房裡說話。”

    池敏在房裡聆聽兩人交談，剎那圓睜水眸，而後撲到窗前關上窗戶，回頭三步併兩步拉住江嬤嬤。

    她一面豎起食指，示意江嬤嬤輕聲說話，一面低語：“奶娘，原娘子沒死。”

    “啊？”江嬤嬤呆若木雞，只發得出這般聲音。

    池敏言語前後矛盾，行徑怪異，加以房裡掩上窗後暗下許多，突出她本來無神的雙眼此刻亮得反常。

    江嬤嬤痛入心脾，她家姑娘失心瘋了。

    她忍住眼淚，柔聲道：“對，就是這麼回事，原娘子沒死，活得好好的。你沒做錯事、害過人，安心過日子吧。”

    “奶娘，我說真的。”池敏複述馮二掌櫃和簡管事的交談，“趙玦預定下月帶家眷同行，能教他當成家眷的人不是原娘子，還能有誰？”

    江嬤嬤又驚又喜：“阿彌陀佛，你沒瘋，原娘子也沒死，太好了。這下你可以放下心頭擔子，多吃點飯了，這幾天你都瘦得不成樣了。”

    池敏聽說，心中酸楚難言。

    自己大抵真箇清減了，但離“不成樣子”還差了十萬八千里，只是在江嬤嬤眼裡，自己瘦一分都教她心疼萬分。

    池敏落下淚來：“奶娘，對不住。”說完，身子一矮，朝江嬤嬤跪下磕頭。

    江嬤嬤愣住，旋即驚恐極了，咚地一聲也跪地磕還頭。

    “使不得，使不得！”她拉住池敏，淚如泉湧。

    她永遠不明白為什麼池敏比起塗抹胭脂花粉，更愛調弄胭脂顏料；為什麼她放著女紅針指不做，偏愛作畫作詩，那是男人為了掙錢出風頭所做的事，女人家做來沒半點好處。

    然而她深深愛著這個自己奶大的孩子，無論兩人見識行事上多麼不同，到了觸及性命根柢的關頭，她對她便無需言語，本能地理解。

    她意會池敏要做一件事，雖不明白究係何事，但此事萬萬使不得，她寧可自己死去千百回也不願放手讓池敏做。

    池敏哭道：“奶娘，你愛護我一場，倘或我不能孝敬你到老，只能來生再報恩。”

    “使不得，使不得。”江嬤嬤六神無主，只能沒口子這般說。

    池敏道：“奶娘，我得去報信。”

    江嬤嬤聽岔了，問道：“你要去報官？”

    “不報官，向原娘子家報信。”池敏解釋，“當年趙玦在永州異鄉作客，尚且有能耐打點當地官府，將我這個罪臣家眷帶走，京城是他自家地盤，官商勾結之深更不在話下。只怕我剛報官，他便將案子抹了。”

    “你又不曉得原娘子家住何處，如何報信？”

    “從原娘子的丈夫找起，趙野是出名畫師，總會有門路找到他。”

    “可我們人在趙家的船上，身邊全是趙家手下，要如何走人？”

    “我逃走。”

    “逃？咱們在船上……”江嬤嬤陡然明白過來，重重打了個寒噤，“使不得，使不得。”

    “奶娘，我在水鄉長大，深諳水性，你說過我活像魚兒轉世。”

    “那是你幼年的事，以後就沒再下過水。”

    “我當心便是。”

    “當心有什麼用，這是行船的河，不比小河淺池。姑娘，你真念我的恩情，就聽我一遭，別去。我們到了通州就託人回京城報信，也是一樣的。”

    “等我們到通州，原娘子不知教趙玦帶到天南地北哪個地方，她家裡上哪兒找人？”

    “我不管，”江嬤嬤壓低話聲但依舊悍然，“我只要你平安活著。”

    “奶娘，我留下可保平安，卻算不上活著。”

    “這是怎麼說？”

    “我以為自己害死原娘子，這些天生不如死。萬幸她還在世，能容我將功贖罪，必要把握機會。”

    “原娘子沒死，你便無罪。再說趙玦翻臉，還送我們田地宅子呢，對原娘子只有更好，她過的不會差。”

    “趙玦陰險狠毒，原娘子跟著他下場難料。”

    “我們哪管得了這許多？”

    “眼下我管得了，倘若見死不救，心裡永遠都過不去。我不能這麼活著。”

    “……那我去報信。我也害了原娘子，也該將功贖罪。”

    “奶娘，你不會鳬水。”

    “我現學。”

    “現學來不及，況且奶娘你腿腳受傷，下不得水。”

    江嬤嬤語塞，池敏堅決道：“奶娘，你得留下，咬定我投河自盡，讓趙玦不知提防。我走後，你只管哭，喊簡管事打撈救人，千萬別嚷嚷報官申冤，如此大抵不會被為難。此後你或留在清波港口，或去通州田莊，但凡我有一口氣在，一定來找你。”

    江嬤嬤捶胸哭道：“我這都是幾世不修，這輩子要受這般苦楚？”

    於是在那春日的夜裡，池敏攀上船舷，躍向河面。

    晚風呼呼劃過臉頰耳畔，很快噗通一聲，她沉入河中，河水灌進耳孔鼻孔，浸濕她肌膚衣物。

    時隔多年重回水裡，池敏手忙腳亂，險些嗆著。

    上甲板前，她在船艙房裡刻意活動筋骨，此刻落入水中，照樣冷得一激靈。

    她凝神屏氣，尚未浮上水面便隱約聽到江嬤嬤在船上嚎啕大哭，瞬間心臟因此揪得疼了。

    然而她始終不曾回頭，儘管前方水域廣袤漆黑，好似危機四伏，遠遠比不上船上安逸，船上還有個為自己傷心欲絕的奶娘。

    她必須做該做的事，方能心安理得回到江嬤嬤身邊，好好地和她一塊兒活下去。

    如同魚兒擺尾，池敏抬腳踢水，往黑暗的遠方游去。

    _φ(-ω-`_)      _φ(-ω-`_)      作者留言分隔線      _φ(-ω-`_)      _φ(-ω-`_)

    上一章增加並改動兩個細節

    增加的是婉婉會見趙玦，發現他手受傷，詢問傷勢

    最初安排婉婉和趙玦見面，她在床上養病，隔著床帳和趙玦說話，因此沒注意到他手傷

    後來以為於禮不合，婉婉不會肯這麼做，就改成兩人直接見面。一旦面對面，婉婉很難不注意趙玦手上異樣，我當時疏忽了，沒將這個相關細節一併更動

    其次是變動時間線，原本趙玦和婉婉談條件，以及韓一收到信件這兩件事同時發生。後來覺得時間安排倉促，可能影響其他後續事件，就將後者發生時間模糊處理