梦魇（二）

    楚嫣的视线慢慢地沿着渗水的墙壁向下移去，夏初居然也在看她，竟然并未再像从前令她刻骨铭心的那样，态度鲜明地错开视线，以表达他的轻蔑与不齿。那种锐利的，棱角分明的眼光，竟然也被这几年间的岁月磨得柔和了，朦胧地落在她的脸上，像静夜里云层中的隐约月光，像一段摸不到的纱，稀薄而飘渺。

    “楚长史，有何见教。”虽然在方寸囹圄之内，身穿囚服，形容狼狈，他却仍然像一个悠然自若的东道主，从容不迫，进退有节地招呼他的宾客，即使是不速之客。

    楚嫣凝视着他，柔柔地勾起一抹笑：“指教不敢，只是来和太常叙叙旧。”

    “只是在下与楚长史，没有旧可以叙。”果然夏初还是那个夏初，还会对着她说这样的话。楚嫣随着微笑有一点点柔软了的心，又伴着自嘲倏忽间冷硬了下去。唯一变了的是，楚嫣熟悉的那个夏初，是锋芒毕露、黑白分明的剑刃，现在却像藏在一团云雾似的绵里，刺人的钢针。

    “别这样说呀。咱们之间有那么多的旧事，太常还要这么说，不亏心吗。”楚嫣慢慢地拢着裙摆，半跪着俯下身，含着似有若无的淡淡的幽怨，垂下纤长浓密的睫羽，小意温柔、含羞带怯地从长袖中探出葱白的细指，试探着去勾住夏初一直搁在膝上的手，像是在用似水的柔情，虔诚地唤醒一座冷酷的冰山，求得一丝垂怜，“——你那时候来我的家里，教我弹琴，如何用指，如何拂弦。你教我的，我可都还好好记得呢。后来在游宴上，你难道不曾接过我亲手斟的酒？到了边关上的那几年，我们有哪一个月不曾相见？相会了多少次，数都数不清了……”

    毕恭毕敬地陪同着楚嫣到这里的，除了原本看守天牢的狱卒们，还有廷尉府的官吏们。他们现在都守在牢门外，将两个人的对话听得清清楚楚，在楚嫣令人遐思的措辞和举止中眼观鼻鼻观心。官场上的人，多多少少听闻过楚嫣的艳名，身份低微的狱卒们虽然一无所知，但只要看看这位女子美若天仙的容颜，便也自然而然地生出和在场的官员们相差无几的推想——难道这个夏太常，也是楚长史的入幕之宾么？教授弹琴，也许就是司马相如对卓文君的情挑。如果不是这样，楚嫣身为女子，还是一个绝世美丽的女子，怎么会这样说，这样做呢？她的容貌便是证词了。不过，夏太常下狱之前，分明是被大司马藏在金屋中的丈夫，而楚长史，却是大将军高调张扬的外室。难道这一双权倾朝野的姐弟各自的情人，竟然是暗度陈仓的一对。如此不可思议。可你看两个人现在坐得极近，手指相触，姿容交辉，宛然是一对璧人，倒比他们与各自依附的权力者站在一处时，显得更加合衬。

    楚嫣目不转睛地望着他，用一个女人仰望崇拜的男人时的角度，从下向上，仰视着夏初，这种姿态，让她变得更加楚楚可怜了。她已经太懂得男女之间祈求怜惜、博取同情的窍门。可她现在并不要夏初的怜惜和同情了，她只想要在小指勾缠上去的时候，用着轻若鸿毛的力度，就能从膝上拉起他的手，移动一些位置，表演出状似纠缠的拉扯。可是她竟然无法拖动分毫——她灵巧狡黠地勾着他的小指，却像缠上了无知无觉的树和石，既不能领会她的妩媚，也不会表达憎恨和厌恶。面对楚嫣幽微暧昧的指控，他已经厌倦去逐字逐句拆解里面的陷阱，一条条予以回击与反驳了。或许他已经明白，对于一定要加诸于他的污名，反驳是毫无意义的。他只是不解，他只是不明白，为什么一个女子会对自己的贞节与声名毫不在意，不像他的妻子那样，将这件事看得比天还重。可他也早已对眼前人，失去了好奇的兴趣。

    过了一会儿，面对夏初的毫无反应，连楚嫣都对这种伎俩感到厌倦了。男女之间千丝万缕的暧昧，自然不是她来这里的目的，不是她最后的武器，当然也不是她最想要报复眼前人的缘由。这只是今天她会说出的最浅薄的指控，夏初选择不抗辩。可是当她继续追问下去，他就无法一直沉默。楚嫣双手交叠，淑雅地放在自己的裙裾上，顺着她的动作，自然而然地改换了话题：“太常今日不想叙旧，那也没法子。既然这样，还是说说眼前的事——太常想知道自己会怎么死吗？”

    左不过是那些死法，白绫或是毒酒，砍头或是腰斩，哪一样都不比勉强活着更加煎熬。从他回到京城以来，他所盼待的，也就是死亡而已。他不担忧，也不恐惧，人世间的感情，都已经离他很远了：“楚长史想说，就请继续说吧。”

    楚嫣眨了眨眼睛，死亡在她轻盈妩媚的声音中，犹如一片轻若无物的鸿毛：“其实陛下、燕北君和大将军，都已经决定好了——要在今年入秋的时候，斩首示众——是不是有一点意外？毕竟太常可是世袭公侯，皇亲贵戚，该用些更适合贵人的死法，白绫死药，也免去被押送到菜市口受辱。不过，恰好我有幸看到了楚廷尉递上来的案卷，发现了其中的不妥当，于是劝说大将军，太常现下还不是一个，适合在百姓面前被施以极刑的犯人，因为太常没有真的认罪，也还觉得自己清白无辜。如果这样被推了出去，恐怕会利用自己的声望，做出一些举动，迷惑无知黔首，让他们认为你无罪，进而怀疑朝廷的公允与权威。这便失去了斩首示众的本意。”楚嫣望着夏初仍然将一切置之度外的淡淡神色，忍不住抿唇笑了，“——您不必这样看我，夏太常，我可是在帮你呀。”

    夏初显然并不明白楚嫣想要说什么，他也从来不知道这个人在想什么。听了这种含怨又撒娇，讨好似的腔调，大抵只觉得这个从未被他放在眼中的追求者，在大将军面前大展辩才，只为了替他讨要一个更好些的死法，实属无聊透顶。他向来鄙夷她的为人，也从来都不想领一点情：“在下的恩师，三年前在京城被斩首。我若能与恩师同样死，也算有幸。”

    楚嫣愣了愣，想起来夏初所说的恩师，就是三年前被阮诗下令处死的宗亲侯爷叶墨——难道夏太常平日里对着诗jiejie，也说这样的话吗？难怪阮诗终于恨他了，从不舍得到舍得，决心要杀他。想到这里，楚嫣微微一笑，从善如流：“是这样么？那我一定要尽力成全，令您如愿以偿才是。”

    此时此刻，纵然对楚嫣玄妙幽微、暧昧危险的态度不明所以，听了这样意料之外的答话，夏初也能洞悉，眼前的楚长史，已经不再对他只抱着求而不得的爱恋与仰慕，今天来到这里，也绝不是为了情欲而胁迫他，向他索取男女之间的纠缠。这三年来，他重新认识了许多人的面目。唯独这个人，许多年前就给他留下一个卑劣肮脏、不齿提及的片面印象，向来如此，也就不再会变化了。可即便这样，竟然有一天，也会让他感到陌生和迷惘。

    “——我换一个问法，夏太常知道自己犯了什么罪，为什么会被处死吗？”在夏初岿然如山的沉默中，楚嫣莞尔一笑，缓缓站起身来，裙裾曳地，恢复了居高临下的视角，“说起来，都是我那位喜欢偷懒的兄长的过错。恐怕兄长只顾着对付差事，不要说案情，连罪名都未曾与太常好好说知。那种陈词滥调的供状，廷尉府里的师爷，不到半个时辰就能编出好几篇来，又怎么会是夏太常的供状。太常视死如归，又自恃清白，以为欲加之罪何患无辞，看供状上的词句，反而是对自己的亵渎，因此只顾着提笔画了个押——或许连押都没有画过。书吏编完供状，顺笔代劳，岂不是更省事，反正太常的书法十年前还在京中十分流行，许多读书人都会写两笔，大差不差，也就如此了。这就是我兄长三十多年来，领朝廷禄米的方式。”

    楚嫣背对着牢门口，但是听到从天牢深处传来空旷杂乱的脚步声时，她就知道，她的兄长楚平，这间廷尉府的主官，也是她尖利话语中正在讽刺的对象，终于到了。她当着楚平和廷尉府众多官员的面，侃侃而谈，犹如亲眼所见。属官们听在耳中，心中惴惴，都频频向楚平瞥去求救似的眼光。楚平却负手站在牢门之外，脸色铁青，因为楚嫣所说的，与事实不差分毫。而这番话既然是从楚嫣口中说出的，想必也早已流传到了大将军的耳朵里。

    “夏太常也一定很愤慨吧。这样尸位素餐的人，居然还能在朝廷里步步高升。只因为有一个身为大司空的父亲，一个担任廷尉的岳父，一个世家名门嫡长子的出身。这不就是夏太常年轻时所批驳的朝廷之病吗？可要不是有兄长这样的人，太常又怎么可能以囚犯之身，在廷尉府里过的这么自在？”楚嫣轻盈一笑，潋滟的目光从夏初波澜不动、沉如死水的脸上移开，转过身来，走到楚平的面前，向兄长拱手一拜：“兄长，您说是不是呢？”

    这时候，面对楚嫣明锐的视线，楚平虽然因为对方的放肆无礼而脸色难看，但全然没有被拆穿后气急败坏的样子，反而像一个应付麻烦meimei的兄长一样，皱着眉头抚了抚衣袖，用他的老成和经验，无奈地指出楚嫣的错误，教导她：“楚长史从来没有做过掌管刑名的官员，也没有担任过一方主官，判决过民间的词讼。因此对这一行里的通例，不甚懂得。供状文章，向来是由刑名师爷梳理成文，润色字句。不然的话，犯人言辞颠倒，语无轻重，不好好整理删削润色一番，怎能落进卷宗里去啊？就是最穷山恶水的州县，审理村民殴斗邻里争执，也不会做这样不堪的卷宗。更何况是要上呈给陛下与大将军，怎能不让书吏格外精雕细琢。本官也是按照通例行事。楚长史，现在可知悉了？”

    “既然兄长问心无愧，自信不曾白领了朝廷的俸禄，在下也没什么好说的了。”楚嫣眸子中一瞬间闪过一痕锋利的刀光，她存心要让楚平难堪，却没料到楚平并没有她以为的那般为人愚钝、言辞笨拙，反而摆出了她最为厌恶的道貌岸然的口吻和兄长的架子，站在至高地上，句句讽刺，指斥她的年轻无知。既然如此，她也必须要回击，“兄长在廷尉府里做了几十年的事，自认精通刑名。可是依在下看来，兄长只知其一不知其二，疏忽了刑狱之事的根本要义。”

    “此话怎讲？”楚平反问。若不是多了个大将军撑腰，他这个庶妹，处世无所依仗，事事皆要仰人鼻息，何时敢在他面前如此嚣张放肆。

    “小妹虽然没做过地方上的主官，但也多少见过咱们京兆尹老爷审案——不管是何等穷凶极恶，证据确凿的犯人，被差人捉住，审讯之前，无一人不理直气壮地喊冤。可经过审讯定案，被推上刑场的时候，却理屈词穷，哑口无言，无人再喊冤。刑狱的意义，不仅在于一纸供状，更在于教化，先训导驳斥犯人，再用犯人的行止反差，启发百姓，让百姓信服，知道什么是应当做的，什么是不应当做的。恕在下直言，倘若兄长一直都不明白这个道理，只顾着供状里的词句文藻，却忘了用审讯辨明是非黑白，令犯人身心服膺垂首认罪。那这几十年来，算下来该有多大的疏失？怪不得近来京城中，民间对朝廷的议论甚嚣尘上，恐怕和兄长的疏漏，也不无关联吧？”

    楚平愈听愈是心惊胆战，楚嫣这套论调，旷古未闻。可硬要给他的惫懒偷闲扣这样一个大帽子，他一时之间也想不出应当如何驳斥。倘若大将军也信服了楚嫣的这套歪理，另眼审视他这个廷尉专心雕琢奏折与卷宗的做法，把这几年来朝野的纷扰都往他头上记一笔，那可糟了。他一旦心虚，态度也不得不缓和下来：“本官从来都不敢疏忽了审讯之事。民间的议论，常常是别用有心人的挑拨蛊惑，未必实在，从未见得和廷尉府的言行有什么关联。不过，唉，一直以来，廷尉府案多事杂，或许在细致处，难免有些脱漏，也多谢楚长史提醒了，今后本官必当更加朝乾夕惕，不敢有分毫疏失。”

    “那便从这件案子补救起吧。”楚嫣盈盈一笑，“夏太常这个案子的轻重，不用我说，兄长也知道的。兄长，我这也是在帮你。”

    “本官何曾不将十二分的力气花在此案上，”十二分的力气用来写奏折——可是，楚平自忖，他交上去的案卷和奏折，字字句句都紧贴着上谕的意思和内侍府交代过来的案情。负责起草的是廷尉府里老成的书吏，他也亲笔逐字修改过，应当没有令大将军不满的地方才对。就算是一条条审讯夏初，也不过是将现在的这张供状，花费十倍的时间逐字逐句拼起来而已。到底他还缺漏了哪里？“夏太常也已在供状上画押，不知有何疏失，究竟还要如何补救，请楚长史明示吧。”

    “这么说，兄长自恃精通刑名，如今却要请小妹指教一二了。”楚嫣望着兄长，眼含笑意。

    楚平心中大怒，却无法发作，只好忍气吞声，再退一步：“请楚长史指点。”

    “既然这样，就请兄长将廷尉府暂借小妹半日，如何呀？”见到楚平隐忍退让，楚嫣稍有些满意，更加得寸进尺。

    将廷尉府暂借半日——这是什么话，廷尉府的官员们面面相觑，见到主官在这个狐假虎威的楚长史面前，不得不一再忍让，都有些气愤难平。而楚平身为九卿，慑于大将军的威势，竟在面对自己的meimei步步进逼的挑衅时，连腰杆都直不起来，下属们看在眼中，更加五味杂陈。即使能明白楚平的苦衷，这一刻也觉得不是滋味。说到底，楚平素日的作为，确有渎职之嫌，所以被楚嫣捏中了把柄，自己心虚气短，才任人逼迫不敢还击。

    果然，楚平已是任人拿捏，无可奈何了：“楚长史请便。廷尉正，你来，听楚长史的命令行事。”

    “……是。”廷尉正见楚平毫不争辩，只能走上前去，先向楚平行礼称是，然后才向楚嫣行礼：“长史大人有何吩咐？”

    在天牢狭窄的走道上，以极近的距离，一抬眼迎向楚嫣美貌无双的嫣然笑靥，果然摄人心魄，如春花盛开，明月出岫。廷尉正连忙又低下眼睛，维持着拱手的姿势，听楚嫣说道：“那就请大人把廷尉府的公堂布置起来，我要亲自审讯谋逆犯人夏初——兄长，你自便，来或不来皆可。”

    楚平怒极。他这个meimei全然不懂得适可而止，他已经退让至此，楚嫣却一句比一句更加过分，哪怕过了今日反目成仇也在所不惜。可人在屋檐下，不得不低头，楚平也只能强作镇定，徒劳地维护最后一点体面：“本官自当旁听。”

    楚嫣没有理会楚平，目光一瞥而过，转头看向廷尉正，优雅有礼地说：“大人，请替我引路。”好像她今日来此，只是为了针对她的兄长，对廷尉府中其他的官员吏人，仍然以礼相待，口称大人。廷尉正偷眼看了看一语不发的楚平，头皮发麻，无计可施：“……是，请大人，跟长史大人一起，到公堂上来吧。”麻烦事既已被丢在了头上，他只有尽力周全，不能得罪其中任何一个。