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    前，他们虽不知柏溪腹中点墨几何，此番学士园论礼之后，自然清楚，若是三年之后参加科举，柏溪最差也必是会试佼佼者。那对他们而言，可不是什么好事。

碧华堂里，柏老太太、柏敬、杜氏、柏蕊以及杜氏次子柏长善都依着辈分坐在自己的位置上。除了柏长善，其他人都是愁云满面。

“父亲不必如此忧心。便是她柏溪得了功名又如何，您是翰林院的掌院院士，女儿又与裴相家的公子有婚约在身，难不成她还敢报复咱们么？”个中厉害，柏蕊能分析出一二来。但她自视甚高，根本不惧。

“是啊老爷，她再厉害也还是柏家出去的女儿，玉姨娘在府里头也要过日子不是？她总得顾及自己的名声和她娘的感受吧。”杜氏也觉得柏敬过虑了。

柏敬虽为文人，但在官场多年，长袖善舞，比起深宅妇人看得深切看得长远些。他叹了一口气道：“要真是有你们说的这么简单就好了。”

“老爷这话是什么意思？”杜氏不明白，柏蕊也是一脸疑惑。

柏敬分析道：“长兴是大皇子的伴读，怕是早带着溪儿见过大皇子了。皇上正值壮年，不曾立储，可大皇子才得了殿试榜眼，在新进的学子中声望高着呢，难保日后不是他登上大典。要是溪儿与他一路，什么掌院院士，裴相公子，不都得顾忌她三分？你们忘了，新进的状元可还口口声声尊她为老师，连刑场那样众目睽睽的地方，都叩头相送呢。”

“大皇子声望虽高，母族势力早已没落。众皇子中，我倒觉得二皇子四皇子更有可能。”一直旁听的柏长善质疑了父亲的说法。

“当初也是因着这个，皇上选你大哥当大皇子伴读时我觉得他是有意打压柏家。可如今看来，皇上的心思难猜啊！”眼下的情势让柏敬十分头疼。

“都是大哥哥不好！不知道着了哪门子邪道，竟与那人亲好，给父亲惹出这么大的祸事来。”柏敬的话让杜氏与柏蕊意识到了事情的严重性。对自己的儿子，杜氏是爱之重之，这下也是怪之责之，柏蕊更是直接指摘起兄长来。

“什么这人那人，都是自家兄弟姐妹，这般疏离像什么话？”

柏蕊话音刚落，柏长兴的声音从外头响起。下人打起帘子，柏长兴款步而入，对着柏老太太与柏敬和杜氏分别行了礼。

“从小到大，我何时有了那样一个meimei？大哥哥做错了事还这样凶人家，简直蛮不讲理！”柏蕊毫不示弱地将柏长兴又数落了一句。说完，走到柏老太太身边，以撒娇的方式告起了状：“老太太，你可要为蕊儿做主。”

柏老太太宠爱地拍了拍柏蕊的手，表示安抚。继而看向柏长兴，厉色道：“蕊儿说的在理。你与溪丫头感情好是无妨，但不该瞒着咱们一家子。现在出了这样的事，倒教你父亲如何做人处事？”

“以柏溪和玉姨娘在柏府的处境，大哥要是一早说了，她们母女不被揭掉层皮才怪了，哪还有今日？”柏老太太说完，柏长兴还没有开口辩解，柏长善就开始腹诽到。只是他立在一旁，面无异色，没有人察觉到他内心的活动。

“老太太教训的是。欺瞒大家是长兴考虑欠周。”柏长兴承认自己的做法不是最好，可对柏溪，他有信心：“如今大局已定，无论从前如何，只要今后真心地将玉姨娘和溪儿当做一家人来看，大家担忧的事就绝不会发生。”

“她真能不计较？”所有人都不相信柏长兴的话，但碍于大家长的颜面，自然只有杜氏出面提出疑问了。

柏长兴信誓旦旦地保证道：“今日溪儿回府，母亲可见她有一点倨傲？若是她心有怨怼，大可不必人前惺惺作态。”

“她是你教出来的，她的秉性你自然清楚。你这么说，咱们也就先这么想着吧。”柏敬半信半疑，却也无话可反驳。

“父亲宽心便好。”柏长兴恭敬地说到。

对自己这个长子，柏敬原先是无比骄傲的。可现下，感情实在复杂。对他给自己的宽慰，只淡淡地哼了一声，不再多言。

柏老太太听出了柏长兴话中的重点，当即对杜氏嘱咐道：“从今天起，你对玉姨娘好好安顿，但也不要太过了。免得教人家自视甚高，从而看轻了你这个当家的主母。”

杜氏心有不甘，无奈大势所趋，不敢任性胡为，不情不愿地应下了。

“好了，都散了吧。闹了半天，头又晕又疼的。”柏老太太双手扶额，一脸不耐烦地下了逐客令。

柏敬忙是起身，说道：“儿子去请郎中。”

其他人也都是一脸担忧之色。

柏老太太挥了挥手，说道：“只要你们少做些混账事来烦我，我自然长命百岁。都下去吧。”

闻言，众人都只有退了出去。柏蕊想要留下，也被老太太拒绝了。去到门外，兄妹三人恭送走了柏敬与杜氏，柏蕊对着柏长兴使性子地瞪了几眼，气呼呼地走了。

“大哥，你别跟三meimei一般见识。从小咱们都以为你最疼的是三meimei，这下突然冒出个五meimei，还闹得这么惊天动地，难怪她心里不舒服。”柏长善打起了圆场。

“自家兄妹，我不会的。”柏长兴自是没有放在心上。

“不过——”柏长善欲言又止。

柏长兴道：“跟大哥之间，有话直说。”

“我想拜托大哥一件事。”柏长善憨憨一笑：“若有机会，我也想见一见五meimei。”

柏长兴笑道：“都说了是自家兄妹，何来拜托的话？总有机会的。”

柏长善闻言，一副放心的模样，对柏长兴拱手道：“多谢大哥，二弟告辞了。”

柏长兴点头后，二人便各自回房了。这些年背负着与柏溪的秘密，眼见着她与玉姨娘在柏府的生活，柏长兴每次回府的心情都很是沉重。今夜，他终于能心情松快地入眠了。

☆、第十六章局中之局

御花园的临湖轩内，烛火通明。皇帝与荀尚正饮茶对弈。

皇帝落下一子，问道：“先生是否觉得朕cao之过急了？”

荀尚捋着长须，笑呵呵地回答道：“皇上找老夫出面时可是信心十足的，这会儿时过境迁了，怎么反倒犹豫起来了？”

皇帝将手中的棋子放入棋盒，丝毫不隐瞒自己的心思：“水能载舟亦能覆舟。这个柏溪，于我南国是福是祸，朕心里还真没有十足十的把握。”

“皇上是担心柏溪会成为第二个萧薇？”荀尚一语中的。

皇帝嗯了一声：“论礼当日，朕见先生似乎也有此担忧。”

“不错。”荀尚承认道：“只是皇上筹谋已久，定然是想了透彻的。老朽不过一时伤情罢了。”

荀尚盛名在外，又是九十的高龄，历经的风云变幻数不胜数，皇