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    下选秀，家中小女以及族中侄女都已经到了婚嫁年纪，该不该送上去，送几个上去，还要向殿下讨一个意向。”

自元后去世后，言怀瑾和何家的往来本就渐渐淡了，甚至都不知道自己有表妹，明白这一回是于情于理都不能不和自己打个招呼才上门来，对何永怡的识趣也挺满意，便想了想，道：“只怕送上去了，太后娘娘也得落下来。”

江怜雪再怎么也不会让何家的女儿进后宫，就算何永怡舍得把女儿往宫里送，她定然也要找理由把她给落了，到时候万一再说几句不中听的评语，出来说亲便有磕绊了，得不偿失。

何永怡寻思着也是这个理，他恭敬应了，又踌躇一番，还是字斟句酌地说道：“殿下如今也过了弱冠之年，按理说殿下居长，不知这选秀是不是也有为殿下选妃的意思？”

听到“选妃”二字，言怀瑾本能有些抵触，皱了皱眉，道：“这就不需何大人cao心了，何大人慢走不送。”

说完直接提笔继续批注面前的文章，就将何永怡晾在了那。

何永怡心里直苦笑，他又如何不知道问出这句话会是这样的结果，可如今言怀瑾势头正盛，眼看着陛下十分重视这位兄长，他若不跑一趟问清楚了，还指不定后头有些什么等着自己呢。

走到书房外头，他忍不住又转头看了一眼在屋里专心读文章的言怀瑾，几缕阳光照在他手边，衬得他面如冠玉气质卓然，一时间何永怡心里涌现出一丝后悔来。

当初言怀瑾中毒时，他总以为大势已去，生怕太后要清算他们何家，为求自保主动做出投诚的姿态，正是这样才叫他保住当时的官位，后来还能略有升迁，算是得偿所愿。

可他终究是元后何陶怡的哥哥，太后一脉永远不会重用他，言怀瑾却不仅没有被发配永山这件事击倒，反而好好地回来了凤中，可见绝非池中之物。

如果当时自家能够与他共进退的话，是不是如今也不会落得这般尴尬境地？

这话没人能解，何永怡唯一能打算的，也不过是今后再努力努力看看能不能挽回一点言怀瑾的心。

*

后宫深处，素梅在宫女的引导下，垂着头踏进了慈宁宫的大殿。

殿中焚着香，沉闷气息扑鼻而来，叫她猛然有些喘不过气，想到今日她去尚宫局商量年节用度的时候，半道上被慈宁宫的掌事宫女给拦下来，直言太后要见她，就觉得心中发怵。

太后好端端地见她做什么，定然是想要对着言怀瑾做什么，可如今她与言怀瑾之间已经有了隔阂，尚不知该用什么办法来挽回，哪里经得起太后从中作梗。

要她说她是一百二十个不想来，可是太后的旨意她敢违抗吗？不敢。

顿时深恨自己没用，却又无奈。

太后江怜雪这会儿只穿着件简单的墨绿底撒花洋绉裙，梳了个简单的云鬓高髻，倚在金漆雕花长榻上看着慵懒又妖娆，倒着实有了几分年轻时候的样子。

“见过太后娘娘，娘娘千岁。”素梅规规矩矩地上前，跪下行礼道。

“起来吧。”江怜雪没有为难她，随意挥了挥手叫她起身，道，“知道哀家叫你来做什么吗？”

“回娘娘的话，婢子不知。”

“慎王好不容易从永山回来，哀家还不曾问过，这些年他在那边过得如何，你说与哀家听听。”

素梅心中警觉，便应了，挑拣一些无关痛痒的事细细地说给太后听，无非就是日常起居，以及言怀瑾时而去大乘寺与住持方丈下一回棋，说来说去并没有什么稀奇的。

江怜雪始终撑着头微眯着眼在听，也不知到底听进去多少，待素梅说得差不多了，她便又勾勾唇角，道：“听说在那里收养了个小丫头，是怎么回事？”

素梅一愣，不想太后竟然知道阿弯的事，有些替阿弯担忧，又隐隐有私心冒出……

只是言怀瑾驭下素来严厉，她也不敢多说别的，只将当初结识阿弯以及从泸月庵救出阿弯的过程说了。

江怜雪听罢，嗤笑一声，从踏上起身，站到素梅面前，俯身看着阶下女子，道：“她叫阿弯对不对？你喜欢她吗？”

素梅不妨她突然这么问，却不敢露出半分表情，只低头道：“回娘娘的话，婢子一个做人奴婢的，不敢置噱。”

“你不喜欢她。”江怜雪却并不需要她的回答，自顾自道，“她出身也并没有比你好，如今却是做主子的人了，你这心里怎么会舒坦呢，对不对？更何况，万一她和慎王在一起了，你又该如何自处呢？”

“娘娘慎言！”素梅一个激灵就跪了下来，“婢子从来不曾有过这么大逆不道的想法。”

“这话你骗骗别人也就罢了。”江怜雪绕到她身后笑道，“想不想我帮你除掉她啊？”

声音宛如蛇吟一般贴着素梅的耳根轻轻飘来，叫她头皮也跟着发麻，拿眼偷偷去瞧江怜雪的神色，却陡然发现她手上抓着一个汗巾。

素白的汗巾平凡无奇，角落里却绣了一支梅花，还描了一个“素”字，不是当初她在永山上被那刀疤脸歹人抢走的还能是什么！

一时间冷汗从额上渗出，手握成拳不自觉地抖了抖。

那时候的歹人果然是太后派去的，且还将从自己这里夺走的战利品交给了太后，那定然将当时的情形汇报过，太后知道她做过对不起言怀瑾的事！

素梅心里乱糟糟的，甚至都不知道后来江怜雪是如何放过自己让她走出慈宁宫的，只知道这个宫里有人握着自己的把柄，就宛如捏着她的喉咙一般随时叫她窒息。

她不知该怎么办。

*

凤中城南，一处不起眼的院子前，站着一个灰衣灰袍的质朴青年，手边牵着个约莫四五岁的小女娃。

小女娃长得玉雪可爱，一双大眼睛扑棱棱地看看身边青年，再看看眼前红漆斑驳的院门，脆生生地出声道：“大哥哥，你没找错吗？”

青年也有些狐疑，再看看四周，道：“约莫没错吧。”

说完他上前敲敲门，等了片刻，门“吱呀”一声开了，从门后闪出来一个熟悉的面孔，竟是三才。

三才一见青年，顿时笑开了花，点着头道：“哎呀，秋大夫你总算来啦，我家公子等半天了，快跟小的来吧。”

“哎，好。”